以向吴用表忠。”

    她抛出诱饵：“只要你交出百万两，我在孟州一日，便保你一日安全。至于是否投奔郑关西，由你自决。但我走之后，生死自负。”

    此策堪称绝杀——既迫其就范，又埋下未来动荡伏笔。

    孙师爷汗流浃背，不敢抬头。众人亦震惊于这步步为营的权谋设计：春三十娘不仅惩罚当下，更预判未来，操控人心于无形。

    此时，钟阿娇携春三十娘、秋香归房。

    其母柳三娘正纳鞋底，浑然不知外间风云变幻。

    见女归来，惊喜问道：“阿娇，可是石将军要赎身了？这两位是……”

    钟阿娇摇头：“不是石将军，是昌平州学究府与乐安长公主朱徽媞派人接我们进京。这位是乔女侠，这位是秋香姑娘。”

    “昌平州学究府？乐安长公主朱徽媞？”柳三娘神色剧变，接过吴用亲笔信，面色冷峻。

    钟阿娇察觉异样，却不动声色。她知母亲必有隐情，然此刻不宜追问。

    柳三娘阅信毕，闭目片刻，睁眼决然道：“乔女侠，我们与靖海侯吴襄并无亲属关系，恕难同行。”

    春三十娘毫不意外：“无妨。任务只是带你们回京，不论真假亲戚。即便打晕你们，也要带到。”

    秋香轻哼一声，似觉有趣。

    柳三娘怒道：“此举岂非强人所难？”

    “强人所难？”春三十娘微笑，“阿娇曾在重庆拒我一次，最终不也来了孟州？”

    钟阿娇坦然承认：“女儿起初亦觉羞辱，但后来明白，吴少师召我们，并非只为认亲。”

    “那是为何？”

    “因有一更大图谋——垂帘听政，立女皇上，建大明第一帝国。”

    柳三娘闻言色变。此前抗拒之心，在此宏图面前顿时显得渺小不堪。

    她苦笑摇头：“家事国事天下事，孰轻孰重，娘岂不知？我答应前往。但……”

    “但什么？”

    “我们母女之真实情形，或与吴少师所想有所不同。”

    钟阿娇震惊：“不同？何处不同？我们与扬州童家究竟有无关联？”

    柳三娘沉默：“待见学究大人再说。此事非你我能解，亦非此刻可言。”

    钟阿娇不再追问。她深知——母亲所隐瞒者，必是连春三十娘都无法应对的致命秘密。唯有吴用亲临，方可破解。

    而此刻，屋外敲门声响起。新的变局，已在门外酝酿。