吴用深知拿到靖海侯府的书面承诺并非易事，交谈后发现问题所在。吴用坦言自己只是随口一说，并没有其他选择。靖海侯试探他既然没得选，为何还买官卖官，吴用反问他有何想法。靖海侯表示希望太子登基后能与吴用继续合作，因为太子目前无意皇位，但并非永远没机会，就像福王可能返回大明争夺皇位，若太子因内乱而亡，自己也有机会。吴用心动，问如何合作，靖海侯称全面合作，会全力支持吴用，也希望吴用同样支持自己。吴用察觉到对方别有用心，谨慎询问具体要求。靖海侯提到吴用建议福王出境建国一事，称虽然助太子登基，但信王虎视眈眈，福王可能倒戈，战争胜负难料，万一太子不顺。吴用明白其言外之意：太子顺利时靖海侯会帮助巩固政权，不顺时则需吴用协助靖海侯登基。若不考虑乐安长公主的计划，太子不顺时吴用不会只依靠一人，这也是靖海侯如此打算的原因。
在不能提及乐安长公主计划的情况下，吴用询问吴襄所说的“本官想做的事”究竟指什么。吴襄表示，只要吴用有想追随的人，他愿意依附其后，只需吴用在无所求时帮他一把。吴用质疑吴襄的信心，还问是否会与福王合作，吴襄称若吴用追随福王，他也会跟随，以此表明值得信任。
吴用明白吴襄将自己的全部赌注押在自己的选择上，若支持太子，吴襄便支持太子；若支持他人，吴襄也会支持。这种行为虽为规避风险，但双方深入合作，在太子不足以赢得吴用信任时，吴用可能会与吴襄联手。而且若没有与朱徽媞的私下协议，真正获利的可能是吴襄。
神龙教弟子李香君不允许吴襄和吴用破坏神龙教的计划。吴襄提出合作条件后，李香君先担忧，后因吴用未轻易答应且让吴襄解释条件而感到欣喜。她担心吴用因小失大，好在吴襄解释清楚，合作不仅不会破坏，反而有利于朱徽媞的协议。
吴用点头表示相信吴襄的信誉，询问是否需要书面确认合作，吴襄称最好如此。他因吴用答应合作而兴奋，毕竟他现有的势力无法染指大明皇位。若能得到吴用的允诺，太子若守信，日后出现问题或不再信任吴用，便是吴襄的机会。毕竟官员和皇家宗亲都知皇上最无情，太子登基后为巩固政权迟早会打压吴用。吴襄若与吴用合作并积蓄力量，未来之事并非不可实现。而且与吴用合作还能获得神龙教的间接保护，对吴襄来说稳赚不赔。
吴用与吴襄谈笑风生时，莲儿带着玉儿和夏雨荷来到母亲李玲的院子。李玲的院子在妾室中最大，但侯府妾室身份不高。进入院中，莲儿突然问黄姨娘故人的身份，玉儿因夏雨荷不便说话，在离屋子还有段距离时问莲儿其母祖籍，莲儿不悦，认为与自己的问题无关。玉儿表示莲儿不知此事更好，提及柳如是，莲儿疑惑，玉儿称自己没说什么。
玉儿是前孟州城第一才女，吴用为给莲儿留颜面不会透露钟阿娇的身份，莲儿咄咄逼人，玉儿也不尊重她。莲儿恼怒，是因为对昌平州学究府积怨已久。她不敢在吴用面前表露态度，怕坏了吴襄的计划，但面对玉儿无需客气，且认为玉儿告知吴用也未必可信。玉儿说侯府小姐相貌远胜柳如是却未成为京城第一才女，莲儿脸色僵住。莲儿称外祖是扬州世家，府中无人沦落至此，吴夫人认识的女人与母亲无血缘关系。玉儿表示长相相似会被信王爷利用对付侯府母女，莲儿提议不让她们见面，玉儿称老爷会妥善处理，只需找侯府小姐的母亲证实。莲儿怨怒，担心钟阿娇被利用，还害怕影响自己和母亲的地位，让黄姨娘别告诉母亲，交由吴少师处置，也别带她们来京城。玉儿称皇家无情，侯府小姐不应不信老爷，老爷答应也没好处，莲儿问好处，玉儿表示需侯府小姐与老爷商谈，还称老爷不会得寸进尺，莲儿质疑。
莲儿无法阻挡玉儿见母亲，若钟阿娇相貌与莲儿相似，不管有无亲戚关系，莲儿都会受吴要用以威胁。因之前得罪玉儿，莲儿思考如何挽回颜面。莲儿的母亲李玲只生了莲儿一个女儿，因莲儿受宠，李玲在侯府地位颇高。莲儿带玉儿进屋，李玲迎接并询问，莲儿介绍玉儿，李玲热情邀请。
进入屋中，玉儿留意李玲的相貌，确