“枯叶城发生了什么？”张远问道，手依然放在枪套上。
男人脸上的肌肉抽搐了一下：“三个月前，创世生物的搜刮队洗劫了南区仓库。他们抢走了所有粮食，烧掉了净化水装置。我们抵抗了，死了十一个人。”他举起左手，小指和无名指只剩半截，“这就是代价。后来我们躲进地下管网，靠捕猎变异昆虫和收集雨水活了下来。直到一周前，老陈的人找到了我们，给了抗体，还给了这个。”
他抖开右手的包裹，里面是一袋晒干的草药，用藤条仔细捆扎。即便隔着距离，我也能闻到那股特殊的香气——清苦中带着一丝甜味。
赵小茗从我身后快步走出，她是安全区最好的草药师。当她看清那些草药的形状和颜色时，眼睛猛地睁大：“凝血草？而且是成熟期采摘的完整植株！林队，这是治疗内出血的稀缺药材，我们库存只剩不到五十克了！”
男人点点头：“我叫周正，以前是枯叶城药厂的保安队长。这些草药是我们在南区废墟的温室里找到的，一直舍不得用。老陈说，你们可能会需要。”
我看了张远一眼，他微微点头。陈刚在对讲机里低声报告：“队长，扫描显示他们没有隐藏大型武器。两个年轻人腰后有匕首，领头的有猎枪，弹药袋是瘪的，最多三发子弹。”
“开门。”我说。
重型铰链发出嘎吱的响声，三米高的金属大门向内缓缓开启。周正明显松了口气，肩膀垮下来几厘米——那是长时间紧绷后终于放松的迹象。他回头朝队伍做了个手势，十七个人开始缓慢而有序地向前移动。
当他们完全走进安全区的大门时，我才真正看清这支队伍的处境。
老人们脸上有着严重的辐射斑，有个老太太不停地咳嗽，每一声都像是要把肺咳出来；孩子们瘦得惊人，眼睛在瘦削的脸上显得格外大，他们紧紧抓着父母的衣角，眼神里满是恐惧和好奇；青壮年们虽然努力挺直腰板，但每个人眼底都有浓重的黑眼圈，那是长期营养不良和缺乏睡眠的标志。
最让我注意的是队伍最后的一个老人。他大概六十多岁，头发花白但梳理得整齐，戴着一副用铁丝修补过的眼镜，背着一个硕大的工具箱。工具箱侧面用油漆模糊地写着“机械师·王”的字样，下面是一串褪色的编号——那是旧世界国有工厂的职工编号格式。
“这位是王伯，”周正介绍道，“枯叶城机械厂三十年的老技师。他说能给你们的设备做维护，算是……算是我们的一点心意。”
王伯推了推眼镜，目光已经越过我们，落在了远处方舟基地暴露在外的那些发酵罐和管道上。他的眼睛亮了起来，那是技术人员看到复杂设备时特有的光芒。“卧式发酵罐？看型号是NK-7系列，旧时代生物制药厂的标配。你们居然还能让它们运转，了不起。”
老周不知道什么时候已经跑了过来，听到王伯的话，眼睛也亮了：“你认得NK-7？我们三号罐的温控系统一直不稳定，昨天又跳闸了……”
“压力阀老化了，大概率是密封圈的问题。”王伯脱口而出，“NK-7的第三批产品都有这个毛病，厂家后来出了补丁包，但末世前就没几个单位真的去换。”
两个技术人员瞬间就找到了共同语言，完全忘记了周围的紧张气氛。张远忍不住笑了笑，朝后勤队挥挥手：“搬物资，准备热水和食物。医疗队，给新成员做基础检查。”
安全区瞬间活了过来。
这种“活”不是平日里的有序运转，而是一种带着些许混乱的生机。后勤组的李大姐带着人搬来三箱压缩饼干和两桶净化水；苏晓和赵小茗开始给咳嗽的老人检查肺部；孩子们被带到临时搭建的休息区，有人递给他们用罐头盒装着的热粥——那是用安全区自产的变异土豆和少量肉干熬制的，对长期饥饿的人来说是最温和的食物。
周正和他的队员们看着这一切，有些不知所措。一个年轻女人接过饼干时手在发抖，不是害怕，而是某种不敢置信的激动。她撕开包装，小心地咬了一小口，然后眼泪就掉了下来。
“慢点吃，”张远说，声音比平时柔和许多，“胃需要时间适应。每人先半块饼干，一碗粥，两小时后再补充。”
就在这时，A-07从门后的阴影里走了出来。
它走得很慢，骨翼完全收起，庞大的身躯在晨光中投下长长的影子。这是它表示友好的方式——尽量不显得具有威胁性。但即便如此，三米高的变异体突然出现在空地上，还是让新成员们出现了本能的反应。
惊呼声，倒吸冷气的声音，有人下意识地向后退。
周正的手摸向了背后的猎枪，但动作在半途停住了。他看到了A-07脖子上那个手工编织的项圈——那是小诺送给它的“礼物”，用彩色电线编成，中间串着一枚磨光的齿轮。他也看到了A-07走向的不是人群，而是角落里那几个正在小口喝粥的孩子。
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小诺从休息区跑了出来