在一个堆满各种机械臂和动力装甲部件的角落，林狩找到了“扳手”老乔。老头头发花白油腻，脸上戴着布满划痕的多功能焊接目镜，右臂被一副结构复杂、布满油污和工具接口的多功能机械臂取代。他正用机械臂前端的精密探针，小心翼翼地调试着一副动力外骨骼的膝关节液压系统，嘴里叼着一根熄灭的烟斗。
“新来的‘蛮牛’？”老乔头也没抬，声音沙哑得像砂纸摩擦铁锈，“刘魁那浑小子刚通讯过来。臂铠拿来。”
林狩脱下左臂的“蛮牛”臂铠递过去。老乔的机械臂如同活物般灵巧地接过，几只探针和微型焊枪瞬间弹出，在臂铠关节、液压缓冲器和拳锋的细微裂痕处快速操作起来，发出细密的“嘀嘀”声和微弱的电弧光。
“基础结构还行，泰坦III型民用改的底子，加了点料，够硬。”老乔一边操作一边嘟囔，“液压缓冲快废了，关节磨损严重……拳锋这裂痕……啧啧，你小子拿它砸星舰装甲了？给你换了套新的缓冲，关节做了润滑校准，裂痕暂时焊死了，撑不了多久。记住，这玩意儿是工具，不是你的拳头！”
不到五分钟，臂铠被抛回给林狩。入手感觉轻了一丝，关节的滞涩感消失了，拳锋的裂痕被一层暗银色的合金焊缝覆盖。
“谢了。”林狩重新戴上臂铠，活动了一下手指，灵活度提升不少。
“猎犬装备？”老乔抬起焊接目镜，浑浊的眼睛瞥了林狩一眼，“那边角落，自己挑。都是些仓库积压的次品货，别指望太好。源能电池自己想办法，队里不报销战兽消耗。”
林狩走到老乔指的那个角落。几个敞开的金属箱里堆满了各种规格的金属护颈、带尖刺的合金项圈、简易的金属爪套，大多布满锈迹或变形，能量接口黯淡无光。他快速翻检，挑出两套相对完整的、适合钢鬣狗体型的金属护颈，又找到几个磨损严重但结构尚存、能套在利爪上的金属尖套。没有源能装备，只有纯粹的物理防护和攻击增强。聊胜于无。
他将这些东西塞进“工蚁”腰包，转身离开喧闹的维修区。
装备库门口，临时小队已经集结。
鹰眼依旧是一身黑色紧身作战服，战术目镜闪着微光，腰间挂着合金匕首和一把造型紧凑的脉冲手枪。蜂刺穿着同款战斗服，利落的短发下眼神冰冷，那把奇特的脉冲手枪已经握在手中，枪身上的幽蓝指示灯稳定亮着。代号“鼹鼠”的矮壮汉子穿着加厚的防护服，背着一个带有钻探头的仪器箱和一个折叠合金盾牌，气息沉稳。代号“工蜂”的瘦小青年则背着一个鼓鼓囊囊的多功能工具背包，腰间挂着一排信号棒和小型探测器，眼神透着紧张。
鹰眼的目光扫过林狩手中的金属护颈和爪套，战术目镜微不可察地闪烁了一下，没说什么。“目标区域，17号矿道深处。异常源能波动坐标已同步至各位护腕。行动序列：我前锋侦查，蜂刺火力支援居中，‘蛮牛’、‘鼹鼠’断后警戒，‘工蜂’负责环境监测和通讯中继。遭遇不明威胁，优先规避，评估后由我决定交战或撤离。明白？”
“明白！”众人低声回应。
“出发！”
小队沉默地踏入通往矿坑深处的升降平台。巨大的钢铁笼子在黑暗中轰隆下降，冰冷的金属气息和地底深处涌上来的硫磺味混合在一起。林狩覆盖着臂铠的左拳无意识地握紧。17号矿道深处……那个被他亲手用净化火种救回铁脊的地方……那股异常波动，是上次遗漏的岩火蜥残骸？还是……新的麻烦？
矿道深处，黑暗浓稠如墨，只有头盔上的探灯撕开一道道微弱的光柱。空气里弥漫着浓烈的硫磺味、岩石粉尘和……一丝若有若无的焦糊气息。塌方区域的碎石虽然被清理出一条狭窄通道，但依旧能看到巨大石块犬牙交错的狰狞轮廓。
“停！”最前方的鹰眼突然抬手握拳，战术目镜的红光扫过前方一处被巨大爪痕撕裂的坑壁。爪痕深达半尺，边缘的岩石呈现出诡异的琉璃化光泽，散发着残留的高温。
“是这里。上次岩火蜥的战场残留。”蜂刺冰冷的声线在通讯频道响起，脉冲手枪枪口微微抬起，指向黑暗深处。
“鼹鼠，检测能量残留和地质结构。”鹰眼命令。
“是！”矮壮的鼹鼠立刻放下仪器箱，展开折叠盾牌挡在身前，快速操作起地质探测仪。仪器发出低沉的嗡鸣，探针插入地面。
“工蜂，释放‘探针蜂’，扫描前方五十米扇形区域。”
“收到！”工蜂紧张地从背包里取出一个拳头大小、形似金属蜂巢的装置，放在地上。装置无声开启，十几只指甲盖大小、闪烁着微弱红光的金属机械蜂嗡鸣着飞出，迅速没入前方的黑暗矿道中。
林狩站在队伍后方，覆盖着臂铠的左臂自然垂在身侧，感知力如同无形的触须，谨慎地向前延伸。除了残留的硫磺和焦糊味，还有一种……极其微弱的、如同心脏搏动般的沉闷能量脉动，从