而不是再次承受血池那霸道的淬炼。他带着队伍绕开，走向一片相对开阔、靠近谷壁的区域。这里有不少用粗大原木和兽皮搭建的简陋犬舍，是专门给底层驯兽师存放战兽的地方。空气中弥漫着各种犬科变异兽混杂的浓烈体味和排泄物气味。

    林狩找到一个空置的、相对干燥的犬舍。地方不大，勉强能容纳铁脊和他身后的六只铁脊犬。他指了指里面。

    “锈爪”看了看犬舍，又看了看林狩和铁脊，低低呜咽了一声，带着犬群默默地走了进去。那只骨折的伤犬被小心地安置在最里面干燥的草堆上。犬群挤在一起，互相舔舐着伤口，警惕地打量着这个暂时属于它们的、狭窄却安全的新地盘。

    林狩在犬舍外找了块还算干净的石头坐下。铁脊趴在他脚边，闭上眼睛，消化着腹中的食物和晶核能量。林狩拿出剩下的晶甲碎片，用一块粗粝的石头，开始慢慢地打磨掉上面残留的筋膜和血污。这些碎片虽然不如完整的晶甲，但磨成粉末或小块，也是不错的辅助锻造材料或交易品。

    夕阳的余晖将裂谷嶙峋的岩壁染成暗红。谷底的喧嚣并未停歇，反而因为夜晚的临近，各种变异兽的咆哮和争斗声更加此起彼伏。林狩打磨着晶片，发出单调的“沙沙”声。犬舍里，伤犬痛苦的呜咽声渐渐平息，变成了沉睡的呼吸。其他铁脊犬也安静下来，互相依偎着取暖。

    “锈爪”趴在犬舍门口，暗红色的眼睛在昏暗中闪烁。它看着外面石头上那个沉默磨着晶片的身影，又看了看身边沉睡的同伴，最后目光落在自己受伤的后腿上。它伸出舌头，小心地舔了舔伤口。

    裂谷的夜风带着寒意吹过。林狩停下打磨的动作，将磨好的晶片收好。他看向犬舍里挤在一起的暗红身影。

    第一步，算是站稳了。用食物换来了这支伤痕累累却潜力不弱的犬群初步的跟随。但这只是开始。要让这群野性难驯、在底层挣扎惯了的铁脊犬真正成为臂助，成为撕开猎物的利齿，还需要时间，需要更多的血肉浇灌，需要更残酷的战斗淬炼。

    他摸了摸铁脊的头。铁脊睁开眼，猩红的瞳孔在夜色里如同两点炭火。

    休养生息，裂谷的猎场，天亮后依旧会张开它的獠口。