寂静中，一阵极其细微的、仿佛金属摩擦又像是什么东西在爬行的“沙沙”声，从旁边一栋半塌的仓库废墟深处传来。
巴尔打了个手势，两名陆战队员立刻举枪瞄准废墟缺口，他和莉娜则缓缓靠近。沈星辞也凝聚起净化之力于指尖。
就在巴尔接近缺口的刹那——
哗啦！
一堆生锈的金属桶和杂物被猛地撞开！数道灰黑色的、如同放大了数十倍的金属蜈蚣般的影子，从废墟中激射而出，直扑巴尔和陆战队员！
这些“蜈蚣”长约两米，身体由锈蚀的金属片、断裂的管道和蠕动的灰黑色菌毯拼凑而成，头部是尖锐的钻头状口器，两侧密布着闪烁着红光的复眼！它们速度极快，带着腥风！
“是‘锈蚀畸变体’！开火！”巴尔低吼，不退反进，塔盾猛地向前一顶！
砰！砰！砰！
陆战队员的灵能步枪喷射出炽热的能量光束，打在畸变体身上，溅起一团团火花和黑烟，但未能立刻阻止它们！
巴尔的重盾与最先冲来的畸变体狠狠撞在一起，发出沉闷的巨响！畸变体被撞得翻滚出去，但巴尔也被巨大的冲击力震得后退半步，盾牌上留下几道深深的刮痕和腐蚀痕迹。
莉娜法杖挥舞：“风刃绞杀！”数道无形却锋锐无比的风刃凭空生成，交叉斩向另外几只畸变体！风刃切割在金属与菌毯混合的身体上，发出刺耳的摩擦声，将两只畸变体切成了数段，污浊的体液四溅。
沈星辞则瞄准了一只从侧面袭向陆战队员的畸变体，指尖净化之光激射而出，精准地命中其头部复眼之间的连接处！
嗤——！
净化之光如同烧红的铁钎刺入黄油，畸变体发出尖锐的嘶鸣，头部迅速焦黑、融化，瘫软下去。
战斗在十几秒内结束。五只“锈蚀畸变体”被全部消灭，在地上留下一滩滩迅速凝固的污浊黏液和破碎的金属残骸。
“这些怪物……像是机械和腐朽生物的诡异融合。”一名陆战队员心有余悸。
“污染已经渗透到了这里的金属结构，催生了这种本土化的畸变体。”莉娜蹲下身，用法杖小心地拨动一截残骸，收集样本，“战斗力大约在学徒级高阶，不算强，但隐匿性和突然性很高。”
巴尔检查着盾牌上的腐蚀痕迹，沉声道：“这里不止这几只。小心前进。”
队伍更加谨慎。果然，越是靠近矿坑入口，遭遇的“锈蚀畸变体”就越多，形态也略有不同，有的像蜘蛛，有的像多足的金属球。但强度都在学徒级范围内，在巴尔、莉娜和陆战队员的火力压制下，配合沈星辞精准的净化点杀，并未构成太大威胁。
终于，他们抵达了矿坑入口。那是一个巨大的、向地下倾斜的隧道口，原本应该有的轨道和矿车早已锈蚀殆尽。隧道深处漆黑一片，如同怪兽的巨口，散发着比地面上浓郁得多的腐朽气息，以及……一种低沉的、仿佛某种庞大机械还在深处缓慢运转的“嗡鸣”声。
而那稀薄的灰黑色能量雾霭，正是源源不断地向着这个隧道深处流淌、汇聚。
“污染源很可能在矿坑深处。”莉娜看着探测仪上飙升的读数，“能量反应在加强，但依旧没有大规模生命信号。要不要进去？”
巴尔看向沈星辞：“你的净化之力对这里的环境感应最敏锐，你觉得呢？”
沈星辞集中精神，千丝引探入隧道深处。除了浓郁的腐朽，他确实感应到了一丝更加精纯、但也更加隐晦的“混沌”波动，与菲尼克斯观测站那个腐朽行者有些类似，但似乎更加……“沉淀”和“古老”？而且，在那波动深处，仿佛还夹杂着一丝极其微弱的、与金属和地脉相关的“震颤”。
“里面很危险，但有探查的价值。”沈星辞如实道，“我建议，我和巴尔前辈、莉娜前辈进去，进行快速侦查，以确定污染核心性质和威胁等级。陆战队员在入口建立防线，保持通讯，如有异常，立即接应或呼叫轨道支援。”
这个方案比较稳妥，得到了巴尔的同意。留下四名陆战队员在入口布置简易防御工事和信号中继器后，沈星辞、巴尔、莉娜三人点亮照明设备，小心翼翼地踏入了漆黑幽深的矿坑隧道。
隧道内部比想象中更加宽阔，墙壁上还能看到当年开凿的痕迹和部分未完全锈蚀的支撑结构。地面堆积着厚厚的灰尘和碎石。腐朽气息浓得化不开，如同粘稠的液体，即使有作战服过滤，也让人感到阵阵胸闷。
照明光束只能穿透前方二三十米，更深处是吞噬一切光线的黑暗。只有那低沉的“嗡鸣”声，随着他们的深入，越来越清晰。
前行了大约三百米，隧道开始出现岔路。根据能量流动的指向，他们选择了腐朽气息最浓郁的一条。
又前行了一百多米，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下空洞。看结构，像是一个废弃的中转仓库或者大型机械维修车间。
然而，眼前的景象，让三人都不由自主地停下了脚步，倒吸一口凉气