航行的第二天下午，沈星辞在舱室冥想时，个人终端突然接收到一条来源不明、经过多重加密跳转的信息。信息内容只有一串复杂的坐标代码和一个时间标记——正是“开拓者号”抵达Lx-7星系边缘前的最后一小时。
没有署名，但沈星辞几乎瞬间就确定了来源——灰袍人！
他果然在关注着自己！甚至能精准掌握任务舰船的行程！
信息的意思很明显：在那个时间，那个坐标点（很可能位于舰船航线附近某个隐蔽位置），灰袍人要见他。
去，还是不去？
沈星辞心中波澜起伏。灰袍人神秘莫测，知晓他和洛星雨的秘密，给予的《噬光导引术》虽然危险，却也让他对自身黑暗面有了初步认知。如今他被“观星者”彻底封印，前路迷茫，灰袍人或许知道更多关于“深渊枷锁”和平衡之道的隐秘。但灰袍人立场不明，与暗影会、腐朽之主可能都有牵扯，风险极高。
而且，如何在严密监控的军用运输舰上，秘密离舰去赴约？
他思考良久，最终决定——去！但必须做好万全准备，并且不能留下把柄。
他利用领取的净化阵列布置工具中的几种材料，结合自己对能量波动的敏感，悄悄制作了一个简易的、能够短暂模拟自身生命与能量特征、并附着微弱精神印记的“替身符”，放在舱室床上，设定好在特定时间激活，可以维持大约半小时的“在场”假象。这种小把戏未必能瞒过高阶强者，但或许能应付常规监控。
同时，他将凯拉导师给予的一枚紧急求援符箓贴身藏好，并将这次赴约的坐标、时间等信息，用只有他和洛星雨知道的加密方式，记录在个人终端一个隐藏分区。如果自己遭遇不测，或许这些信息能被后来者发现。
时间一分一秒过去。当“开拓者号”即将进行最后一次短途跃迁，进入Lx-7星系引力圈时，舰船进入了惯例的短暂全舰自检和航线微调阶段，部分区域的监控会有一到两分钟的数据流切换间隙。
沈星辞激活了“替身符”，深吸一口气，调动起《星墟净化诀》中一门用于隐匿自身能量波动、模拟周围环境气息的辅助法门“星尘匿影”，悄然离开了舱室。凭借对舰船结构的记忆和“千丝引”对能量流动的感知，他避开主要通道和监控点，如同幽灵般来到了舰船底层一个用于投放小型探测器的应急气闸舱。
这里相对偏僻，监控密度较低。他利用之前从装备库“顺来”的一把多功能工具，配合自身对能量回路的理解，小心翼翼地暂时屏蔽了气闸舱内侧的警报传感器（并非破坏，只是制造一个短暂的逻辑错误）。然后，他穿上了一套备用的简易太空作业服（非战斗型号，但具备基础维生功能），设定好坐标，启动气闸。
轻微的震动和气压变化后，外层闸门打开。沈星辞如同一颗被抛出的石子，无声地融入了冰冷的宇宙虚空。
身后，“开拓者号”庞大的舰体逐渐远去。前方，是陌生的星系和闪烁的群星。他启动作业服的小型推进器，朝着灰袍人给出的坐标方向，小心翼翼地在陨石碎片的掩护下前行。
约莫十分钟后，他抵达了坐标点附近。这里是一片相对空旷的星域，只有几块不起眼的小型陨石漂浮。
就在他警惕四顾时，正前方的一块“陨石”表面，突然如水波般荡漾起来，露出一个漆黑的洞口。一艘外形流畅、涂装能吸收大部分探测波段的黑色小型飞船，如同潜行的鲨鱼，悄然显现。
飞船舱门打开，一个笼罩在灰色斗篷中、看不清面容的身影，站在门口，朝他招了招手。
正是灰袍人。
沈星辞心脏微紧，操控推进器，飞入了黑色飞船。舱门在他身后无声关闭。
飞船内部空间不大，陈设简单，充满了一种冷硬的科技感与某种陈旧的神秘学物品混合的气息。灰袍人示意他坐下，自己则坐在对面。
“很准时，沈星辞。”灰袍人的声音依旧沙哑低沉，带着电子合成的质感，“看来‘观星者’的封印，并没有完全锁住你的行动力。”
“你知道我被封印了？”沈星辞冷静地问。
“那么大的动静，想不知道都难。”灰袍人似乎笑了笑，“贤者议会的元老亲自出手，为你这个小学员加固封印，这可是千年来头一遭。看来，你体内的‘种子’，比我们预想的还要……有趣。”
“种子？”沈星辞捕捉到关键词，“你指的是‘深渊枷锁’？”
“枷锁？那是圣殿那些老古板的说法。”灰袍人语气带着一丝讥诮，“在他们看来，一切不受控制、不符合‘秩序’的力量，都是枷锁，是诅咒，需要被封印、被净化。但在我看来，那是‘种子’，是蕴含着无限可能的……起源之力。”
沈星辞心中震动，表面不动声色：“起源之力？什么意思？”
“宇宙诞生之初，并非只有光与秩序。虚无、混沌、吞噬、腐朽……这些所谓的‘负面’力量，同样是构成宇宙的基础法则，是