沈星辞站在属于“特殊天赋与综合类”的较小人群中，这边人员最杂，有像他这样身负特殊传承或体质的，也有来自小势力或无势力的独行者。他看到了苏婉，她站在治疗圣殿的队伍里，显得有些紧张，对他点头示意。也看到了紫电等一些在新生中颇有名气的面孔。洛星雨没有出现在任何公开队伍中，想必刺客圣殿有单独的集合点或早已潜入。
广场前方的高台上，数位气息深不可测的学院高层和来自圣殿、军部的代表肃然而立。为首的是星穹学院的副院长，一位精神矍铄、目光如电的老者。
“诸位学员！”副院长的声音通过扩音法阵清晰地传到每个人耳中，“欢迎参与‘星火计划’首期选拔！你们是学院，也是圣殿联邦未来的希望与利剑！此次选拔，旨在挑选出最顶尖、最坚韧、最具潜力与担当的精英，执行关乎文明存续的重要使命！”
他目光扫过下方黑压压的人群，继续道：“选拔共分三轮。第一轮，‘意志之路’！考验你们的意志力、耐受力以及对极端环境的适应能力！第二轮，‘实战深渊’！考验你们的实战能力、应变能力与团队协作精神！第三轮，‘潜能之辨’！由圣座与将军们亲自评估你们的潜力、心性与未来发展方向！”
“每一轮，都会有淘汰！唯有最优秀者，才能走到最后，成为‘星火’的一员！现在，我宣布——‘星火计划’选拔，正式开始！”
轰！
随着副院长话音落下，广场中央的地面突然亮起一个巨大的、复杂的传送法阵！耀眼的白光将聚集在法阵范围内的所有学员瞬间吞没！
沈星辞只感到一阵熟悉的轻微眩晕和空间拉扯感，下一刻，脚下已然踏上了坚实的土地。
周围光线昏暗，空气潮湿沉闷，带着一股淡淡的硫磺味和若有若无的腐败气息。举目望去，他们似乎身处一条宽阔却幽深的地下洞窟通道之中，通道两端没入黑暗，不知通向何方。洞壁是暗红色的岩石，镶嵌着发出惨白微光的苔藓。温度很高，闷热难当。
“第一轮，‘意志之路’。”一个冰冷的、毫无感情的合成音在每个人的脑海中响起，“沿着通道向前。没有时间限制，没有具体任务。走到终点，或者……中途放弃、倒下。开始。”
规则简单到残酷。没有指明终点在哪里，没有说明途中会遇到什么。只有向前走，直到走不动或者走到头。
学员们面面相觑，但很快，有人率先迈步，朝着通道一端走去。更多的人紧随其后。
沈星辞深吸一口气，压下对陌生环境的不适，也迈开了脚步。他谨慎地展开“千丝引”感知，却发现这里的环境对精神力有很强的压制和干扰，感知范围被压缩到了不足五十米，而且空气中弥漫的那股腐败气息似乎对精神力也有细微的侵蚀作用。
他立刻收敛了大部分精神力，只保留最基本的警戒，同时运转《星墟净化诀》，在体表形成一层微不可察的净化力场，驱散试图侵入的污浊气息。丹田处的“意念屏障”微微闪烁，将外界环境带来的微弱负面刺激隔离在外。
通道似乎永无止境。起初只是闷热和压抑，但随着不断深入，各种考验接踵而至。
首先是重力异常区域。毫无征兆地，身体陡然变得沉重数倍，如同背负山岳！不少学员猝不及防，被压得踉跄跪地，骨骼咯吱作响。沈星辞早有警惕，星辰原能爆发，稳住身形，一步步艰难前行。汗水瞬间湿透衣衫。
穿过重力区，又是极寒冰窟。温度骤降至冰点以下，刺骨的寒风夹杂着冰晶扑面而来，瞬间在眉发间凝结冰霜。低温不仅考验肉体，更侵蚀灵魂，带来麻木与昏睡感。净化之力在此时发挥了关键作用，维持着身体核心温度和精神清明。
接着是炽热熔岩径。脚下的岩石变得滚烫，前方甚至出现缓慢流淌的暗红色岩浆河流，热浪灼人，空气扭曲。需要极高的专注力和身法，在灼热的岩石和岩浆缝隙间寻找落脚点。
然后是精神幻境。空气中弥漫的无形力量开始侵入脑海，勾起内心深处的恐惧、欲望、遗憾等负面情绪，制造出逼真的幻象。沈星辞看到了前世模糊的记忆碎片，看到了父母可能存在的担忧，看到了洛星雨倒在血泊中的幻影，甚至看到了自己彻底被黑暗吞噬、化为魔物的恐怖景象……但他灵魂坚韧，更有净化之力守护灵台，加上“千丝引”对自身状态的清晰把握，让他始终守住一丝清明，识破幻象，坚定不移地向前。
除了环境考验，通道本身也并非安全。一些适应了极端环境的危险生物潜伏在暗处——能在重力区飞行的带刺毒蜂、隐匿于冰窟阴影中的寒冰蟒、在熔岩旁筑巢的火蜥蜴……它们会突然发动袭击，虽然个体实力不强，但在恶劣环境和疲惫状态下，足以构成致命威胁。
沈星辞凭借着扎实的基础、冷静的判断和多样的应对手段（星辰原能强攻、净化之力驱散负面效果、精妙身法闪避），一路有惊无