她调出了协议的执行程序。
“信标内容将包含：终末庭的威胁评估，概念载体的情报，归墟之扉的坐标和现状，以及……概念潮汐的警告。我们要告诉所有还在抵抗的文明——不要重蹈覆辙，不要过度使用概念力量，不要引发宇宙的排异反应。”
她输入了最后的授权码。
“协议启动后，母舰将进入自动驾驶模式，向最近的恒星系坠落。所有人员立刻撤离，乘坐逃生艇分散逃离。能活一个是一个。”
技术官们互相看了看，最终都点了点头。
他们开始执行协议。
深潜者母舰的核心能源被重新分配，所有的能量都被导入信标发生器。巨大的天线阵列从舰体两侧展开，表面浮现出复杂的星灵符文。
倒计时：十分钟。
而在同一时间，艾瑟琳通过加密频道，向所有她能联系到的幸存势力发出了最高级别的警报。
包括远在焰心星的云无痕。
包括散落在各处的王庭残部。
包括那些还在暗中抵抗的小型文明和独立舰队。
警报的内容很简单：
【概念潮汐已启动，归墟之扉星域将在七十二小时内被隔离。所有单位，立刻远离该区域，避免被卷入。重复：立刻远离。】
但回应寥寥无几。
因为大部分幸存势力都已经没有能力进行长距离跃迁，或者他们的通讯设备早已损坏，或者……他们已经被终末庭的其他部队消灭了。
联军，真的名存实亡了。
艾瑟琳看着屏幕上那些灰色的、没有回应的通讯标识，眼中闪过一丝悲伤。
但她没有时间悲伤。
倒计时归零。
信标协议启动。
深潜者母舰的核心爆发出一道无形的概念冲击波，以超光速向全宇宙扩散。冲击波中编码着海量的信息，像一封投入黑暗海洋的漂流瓶，祈求着渺茫的回应。
而在冲击波发出的瞬间，母舰的所有系统同时过载、瘫痪。灯光熄灭，引擎停转，维生系统失效。舰体开始不受控制地旋转，向着最近的一颗褐矮星缓缓坠落。
逃生艇像受惊的鱼群般从母舰各个出口射出，四散逃离。
艾瑟琳坐在最后一艘逃生艇里，看着窗外逐渐远去的母舰。那艘陪伴了深潜者文明数千年的巨舰，现在只是一团黯淡的金属，在虚空中无声地翻滚，像一具太空棺材。
“再见了，老朋友。”她低声说。
然后她调转方向，向着归墟之扉飞去。
不是去送死，而是去履行最后一个承诺——她要去见星萤，见林墨，见所有还在那里坚持的人。
告诉他们，他们并不孤单。
告诉他们，宇宙听到了他们的挣扎。
也告诉他们……最后的结局。
焰心星，地下深处。
云无痕坐在监控台前，看着屏幕上滚动的数据流。他的状态比之前好了一些——深潜者提供的医疗技术稳定了他的伤势，但左半身的碳化组织无法恢复，只能依靠外骨骼辅助行动。
他收到了艾瑟琳的警报。
也收到了信标协议广播的副本。
“概念潮汐……宇宙排异……”他喃喃自语，消化着这些信息，“所以就算我们赢了，这片星域也会变成囚笼？”
“理论上是这样。”他身边的深潜者技术官回答，“但如果我们能在概念泡完全闭合前逃出去——”
“逃到哪里去？”云无痕打断了他，“外面有终末庭的舰队，有净除者，有裁决者。就算我们侥幸逃出这片星域，又能在哪里立足？”
他调出了石昊所在茧的实时监测数据。
茧的状态依然不稳定。古魂的融合进度达到了百分之六十二，但融合的质量很糟糕——混沌、秩序、生命的比例严重失衡，石昊的自我意识在激烈的概念冲突中时隐时现。云无痕能感觉到，老友正在经历无法想象的痛苦。
“石昊还需要多久？”他问技术官。
“按照现在的速度……至少还需要三十天才能完成融合。但根据概念潮汐的时间表，七十二小时后这片星域就会被隔离。我们等不了三十天。”
云无痕沉默了很久。
然后他做出了决定。
“启动‘强制唤醒’程序。”他说。
技术官震惊地看着他：“那太危险了！古魂融合进行到一半时强制唤醒，载体可能会精神崩溃，或者被未融合的部分反噬！”
“我知道。”云无痕平静地说，“但这是唯一的方法。如果我们不能在三小时内唤醒石昊，带着他撤离，那么七十二小时后，他就会和这片星域一起被永远囚禁。与其让他在永恒的牢笼里受苦，不如赌一把——要么成功，带他走；要么失败，至少让他解脱。”
他走到控