就在黑色火焰即将吞没核心晶体的最后一瞬，一道银白色的意志屏障像蛋壳般包裹住了整个球形空间。那是坚持在千钧一发之际分出的力量——他将自己意志的一小部分投射下来，强行稳定了即将失控的混沌能量。
爆炸被暂时冻结了。
像一部电影被按下了暂停键，黑色的火焰凝固在空中，晶体裂痕停止扩张，连林墨痛苦的呻吟也被封存在时间琥珀里。
但这只是暂时的。
坚持的声音同时在星萤和铁颅的意识中响起，急促而凝重：
【我暂时稳定了引爆过程，但只能维持最多三十分钟。湮灭-7比预想的更危险，它已经开始适应我的意志冲击。我需要你们立刻行动——不是引爆，是撤离。】
“撤离？”星萤在意识中反问，“撤到哪里去？外面已经被净除者包围了。”
【归墟之扉的核心不止是炸弹，它也是星门。】坚持传输了一段信息流，那是墨尘在永恒监狱中找到的、关于这座重置引擎的完整蓝图，【星灵建造了七个重置引擎，但只有这一个被设计为‘可移动式’。它的核心可以短暂地打开一条通往‘概念间隙’的通道——那是现实结构之间的夹层，连终末庭都无法监控的地方。】
铁颅立刻理解了：“你是说，我们可以通过核心逃离？”
【是的，但通道只能维持很短时间，而且需要通过核心能量校准。现在核心处于引爆临界状态，能量极不稳定，校准需要至少二十分钟。】
坚持的声音变得更加紧迫：
【而且，湮灭-7不会给我二十分钟。它已经锁定了我，下一轮攻击随时会来。所以我需要你们做两件事：第一，派一支小队进入核心，进行能量校准；第二，让其他人准备撤离——所有能动的舰船，所有幸存者，全部集结到核心区外围，等待通道开启。】
星萤看向被冻结的黑色火焰，看向其中林墨若隐若现的身影。
“那林墨呢？引爆程序怎么办？”
【他的状态已经和核心深度绑定，强行分离会导致他彻底崩溃。】坚持坦率地说，【所以校准小队需要包括他——用他的混沌能量作为校准的‘锚点’。但这意味着……他必须保持意识清醒，主动引导能量。而他现在的情况……】
坚持没有说完，但所有人都明白。
林墨的存在完整性已经低于百分之三十，混沌侵蚀几乎完全吞噬了他的自我。让他保持清醒、进行精细的能量引导，几乎是不可能的任务。
“我来帮他。”星萤立刻说，“用三色晶体的生命能量，我可以暂时稳定他的意识，建立连接。”
【那样你也会被卷入混沌侵蚀。】坚持警告，【而且一旦开始，就无法中断。直到校准完成，或者……你们两人一起崩溃。】
星萤没有犹豫：“告诉我该怎么做。”
坚持传输了具体的操作流程。那是一个危险的、几乎没有成功先例的程序：用生命能量在混沌侵蚀的载体意识中建立一个“安全屋”，暂时隔离侵蚀的影响，让载体恢复有限的清醒和自控能力。但安全屋每存在一秒，都会消耗巨量的生命能量，而且一旦混沌侵蚀突破防线，载体和建立者都会受到反噬。
“铁颅，你去组织撤离。”星萤转向年轻的战士，“把所有还能动的舰船集结起来，清点幸存者。二十分钟后，无论我们是否成功，通道都会开启——坚持会强行启动它。”
“但如果你们不成功呢？”铁颅问，“如果通道无法稳定打开……”
“那就执行后备计划。”星萤平静地说，“引爆核心，和湮灭-7同归于尽。至少能为其他地方的抵抗势力争取时间。”
铁颅看着她，最终点了点头。
他转身离开核心区，开始执行命令。
星萤则走向被冻结的黑色火焰。她取出三色晶体，将它按在自己胸口。晶体融入了她的身体，在她的皮肤下形成发光的纹路——秩序的金色、混沌的灰白、生命的湛蓝，三种颜色开始在她体内循环。
然后，她踏入了冻结的火焰。
就在归墟之扉防线进行生死时速的准备时，深潜者母舰“渊流号”上，艾瑟琳长老正面临另一个危机。
母舰的远程传感器阵列捕捉到了一组异常数据。
不是来自归墟之扉方向，而是来自完全相反的方向——宇宙的深处，那片被终末庭标记为“绝对禁区”的荒芜星域。
“长老，您需要看看这个。”首席技术官的声音在通讯频道里颤抖，“空间折跃波动……规模超出所有已知记录。不是舰队级别的折跃，更像是……一整片星域在移动。”
艾瑟琳立刻调出数据。
全息屏幕上显示的是那片禁区的实时扫描图像。原本空无一物的虚空中，空间结构像被投入石子的水面一样，泛起了层层涟漪。涟漪的中心，一个巨大的、模糊的轮廓正在逐渐显现——那不是舰船，不是天体，而是一个不规则的、