“我知道。”林墨说，他的左眼暂时失明，右眼被归墟印记侵蚀，视线模糊，但他强迫自己保持清醒，“终末庭想要什么？”
“想要重启宇宙。”戈尔甘直接回答，“播种者认为这个宇宙已经‘污染’了，被生命、文明、情感这些‘异常’污染了。他要让一切归零，回到最原始的、纯粹的虚无状态。然后……从头开始，创造一个‘完美’的宇宙，一个没有这些‘错误’的宇宙。”
“为此需要七个概念候选者的力量？”
“对。秩序、混沌、生命、永恒、意志、牺牲、希望——七个概念，七把钥匙，用来打开‘源寂之眼’。”戈尔甘顿了顿，“但还需要一个祭品。一个能承载所有七种概念悖论的活体。终末庭选中了你的朋友，秩序候选者。”
林墨握紧了拳头：“墨尘知道吗？”
“他一直都知道。”戈尔甘说，“暗星印记不只是监视器，它还是一个‘培养皿’，在缓慢改造他的身体和灵魂，让他逐渐变成适合献祭的容器。但他一直在抵抗，用自己的意志，用秩序的力量，延缓这个过程。”
“为什么告诉我这些？”
“因为我也在抵抗。”戈尔甘笑了，笑容苦涩，“熔岩帝国与终末庭的契约，是用整个帝国三分之二的人口作为‘降临祭品’，换取永恒统治。但我越来越觉得，终末庭的承诺是谎言。他们不会让任何人统治，他们要让一切归零。所以……我在寻找变数。”
他看向林墨：“你就是变数。混沌候选者，承载着最不稳定、最不可预测的概念。终末庭计算了所有可能性，但混沌永远会创造出新的可能性。所以我想赌一把——赌你能打破这个该死的计划。”
林墨沉默了几秒：“你想要什么？”
“我想要熔岩帝国活下去。”戈尔甘说，“至少，让一部分人活下去。作为交换，我可以提供情报，可以协助你们对抗终末庭，甚至可以在关键时刻……反水。”
“我怎么相信你？”
“你不需要相信我。”戈尔甘指了指焚世者的控制系统，“我已经自毁了这里的所有数据，包括与终末庭的通讯记录。黑星很快就会知道我已经‘叛变’。我现在没有退路了，只能跟着你们走到底。”
他说的是实话。
林墨能感觉到，戈尔甘的灵魂波动中没有欺骗——或者说，一个皇帝级别的存在如果想欺骗，林墨现在这个状态也察觉不到。
但他愿意赌。
因为多一个盟友，总比多一个敌人好。
“好。”林墨点头，“但如果你背叛——”
“那我就会死在终末庭之前。”戈尔甘打断他，“我以熔岩皇帝的名义起誓。”
协议达成。
戈尔甘启动了驾驶舱的紧急逃生通道——一条直通地下的密道。
“从这里可以安全离开焚世者。我的亲卫队会接应我，然后我会假装‘失踪’。下次见面，可能就是敌人了——至少在终末庭面前要演戏。但暗中，我会通过这个联络你。”
他递给林墨一块暗红色的熔岩晶片：“注入混沌能量，就能单向联系我。但小心使用，黑星可能监控所有能量波动。”
林墨接过晶片，点头，然后转身离开驾驶舱。
在他离开后，戈尔甘坐在王座上，看着主屏幕上逐渐远去的背影，低声自语：
“混沌啊……创造奇迹吧。否则……一切就真的结束了。”
林墨通过密道回到地面时，战斗已经基本结束。
王庭的亡灵战士在清理战场，深潜者的部队在救治伤员，幸存的守军们相互搀扶着，脸上是劫后余生的茫然和疲惫。
云无痕已经苏醒，虽然还很虚弱，但至少能指挥了。他正在组织人手加固防御——虽然联军撤退了，但谁知道他们会不会卷土重来。
“领主大人！”看到林墨出现，一名亡灵战士惊喜地喊道。
林墨点头示意，然后问：“星萤呢？”
“在地下实验室，墨尘大人那里……”
林墨的心一沉。
他快步走向实验室入口。
一路上，他看到了战场的惨状：破碎的城墙，凝固的熔岩，堆积如山的尸体，还有那些因为伤势过重而濒死的战士。
但至少，要塞守住了。
至少，他们还活着。
代价是……墨尘。
林墨进入实验室时，首先看到的是星萤。
她跪在地上，怀中捧着一点微弱的白色光点，脸色苍白得像纸，但眼神异常坚定。
“星萤……”林墨快步走过去，想扶她。
“我没事。”星萤摇头，然后将墨尘最后说的话，原原本本地告诉了林墨。
暗星印记是钥匙的一部分。
墨尘被选为活体祭品。
终末庭需要七个概念候选者。
林墨的归墟