那个完美星域中，确实没有战争，但也没有艺术、没有哲学、没有对未知的探索——因为一切都在混沌的“最优解”规划下，失去了意外与惊喜的可能性。
“力量是工具，”林墨一字一句地说，每个字都像是在灵魂上刻下烙印，“不是目的。我用力量守护的，是生命的可能性，是选择的自由，是真实的——哪怕充满痛苦与遗憾的——存在本身。”
他抬起右手，监国魂印爆发出纯粹的星光，将周围的混沌雾气逼退。
“混沌之力或许能创造一个完美的花园，但我要守护的...是哪怕充满杂草与荆棘，却生机勃勃的荒野。”
混沌林墨的身影开始消散。
但在完全消失前，他深深地看了林墨一眼，那眼神中不再有诱惑，而是某种...复杂的感慨。
“你会后悔的。”幻象最后说，“当你的同伴真的死去，当你面对无法战胜的敌人，当一切努力化为泡影时...你会想起今天的选择，你会渴望这份被你拒绝的力量。”
“那就到那时再说。”林墨平静回应，“但至少现在，我知道我在为什么而战。”
幻象彻底消失。
阶梯恢复正常，继续向上延伸。
但林墨没有立刻前进。他站在原地，感受着体内那粒混沌种子——它没有消失，只是再次沉寂下去，像一颗埋藏在灵魂深处的定时炸弹。
守陵者的声音再次响起，这次带着明显的赞许:
“令人印象深刻。历代试炼者中，能如此清晰拒绝混沌诱惑的人，不足十分之一。大多数人要么当场堕落，要么在诱惑中犹豫太久，导致灵魂留下永久裂痕。”
“那些裂痕会怎样？”林墨问，继续向上走。
“会成为真正的弱点。当他们在现实中面对绝境时，那个被拒绝但未消灭的诱惑会再次浮现，而且...更加强大。”守陵者顿了顿，“你已经证明了自己的心境，但混沌种子依然在你体内。它现在沉睡了，可如果有一天，你遭遇了无法承受的打击...”
“我知道。”林墨打断道，“我会警惕。”
他终于走到阶梯顶端。
眼前是一个巨大的圆形平台，平台边缘矗立着十二根骨柱，每根柱子上都镶嵌着一枚散发着不同气息的魂火。平台中央，是一个沙盘——但不是普通的沙盘，而是一个由星光、骨尘与记忆碎片构成的微缩战场。
“统御战场的前置准备区。”守陵者解释，“你将在这里选择你的初始兵力，了解战场规则。但在此之前...”
平台边缘的一根骨柱突然亮起。
柱中的魂火飘出，化作一个模糊的老者形象。那老者穿着星灵守护者古老的战甲，但战甲上布满了裂痕，仿佛经历过难以想象的惨烈战斗。
“年轻人。”老者的声音沙哑而威严，“你刚才与混沌的对话，我们都听见了。我想问你一个问题。”
“请问。”林墨恭敬行礼——从气息判断，这至少是一位上古时代的星灵守护者残魂。
“你说你要守护‘真实的、充满痛苦的存在本身’。那么，当那份痛苦达到极致时——例如，你必须在‘让一亿人保持自由意志但承受毁灭’与‘抹除他们的自由但保住他们的生命’之间选择时，你还会坚持这个原则吗？”
问题如同冰冷的刀刃，架在林墨的脖子上。
他沉默了很久。
平台上的其他魂火都在静静燃烧，等待着答案。
“我不知道。”林墨最终诚实地说，“我没有经历过那种极端的抉择，无法保证自己不会动摇。但至少现在，我知道哪条路更值得去尝试，更值得为之奋斗。”
老者盯着他看了很久，然后缓缓点头。
“诚实的回答，比慷慨激昂的誓言更可贵。记住你今天说的话，记住你拒绝混沌时的清醒。因为在这个战场上...”
老者挥手，沙盘上的景象开始变化，显露出一个林墨熟悉的地形——
巨兽坟场的地下溶洞，精确到每一条通道、每一处岩柱、每一个防御工事的位置。甚至还能看见微缩的光点，代表着星萤、墨尘、苏婉等人的实时位置。
“...你要统御的战场，就是现实。”老者沉声说，“十二个时辰的试炼时间，对应现实中的一个时辰。这里每过去一刻，现实中就过去片刻。而你在这里的每一个决策，都可能影响现实的战局。”
林墨的心脏狂跳起来:“你是说，这不是模拟战？”
“骸骨王庭的‘统御战场’，从来不是游戏。”另一根骨柱亮起，浮现出一位骸骨先王的魂影，“这里是时空的夹层，是现实与试炼的交界处。你在这里指挥的亡灵军队，有一部分...真的会出现在巨兽坟场的战场上。”
沙盘上，代表着终末庭力量的黑色潮水，已经开始包围巨兽坟场的外围。