轰隆！
剧烈的爆炸不仅摧毁了高台基座，更引发了小范围的能量反噬！戈尔甘猝不及防，凝聚的力量被打断，身形一阵摇晃，虽然凭借强大实力并未受伤，但威严尽失，狼狈不堪。
一个冰冷、漠然、仿佛来自九幽之下、直接在他灵魂深处响起的声音，如同最严厉的斥责：
【契约者……你……越界了……】
【收割……由吾庭执行……你……只需……提供‘舞台’与‘祭品’……】
【再敢……妄动……契约……反噬……】
是终末庭！它们不仅派出了寂灭傀儡，更通过早就埋设在戈尔甘力量体系中的“后门”，直接警告乃至惩戒了他！
戈尔甘的脸色瞬间变得铁青，眼中充满了暴怒、屈辱，以及一丝连他自己都不愿承认的……恐惧。他终于意识到，自己与终末庭的“合作”，远非平等的盟友关系。自己，或许也只是对方眼中一枚比较重要的……棋子，或者说，饲养祭品的牧羊人。
他握剑的手微微颤抖，最终，那一剑终究没有斩出去。他阴沉着脸，下达了新的命令：“全军……暂缓进攻……避开那些灰色区域……重整阵型！”
熔岩帝国大军的攻势，彻底停了下来，甚至开始后撤，与那些扩散的灰色人影和空间裂隙保持距离。他们转而采取了防御姿态，警惕着那些无差别攻击的怪物，也警惕着……他们的皇帝。
希望要塞的压力骤然减轻，但没人笑得出来。
因为那些寂灭傀儡，并不会因为熔岩帝国的后撤而停止行动。它们依旧在稳步地、无情地朝着要塞内部，朝着生命最密集的区域推进。所过之处，万物归寂。
石昊、星萤等人不得不带领残兵，一边躲避熔岩帝国的冷箭，一边仓皇地后撤，躲避那些灰色死神的逼近。防线进一步收缩，几乎退到了核心塔楼周围最后几百米的区域。
墨尘和苏婉站在塔楼入口，望着远处那不断蔓延的深灰色和闪烁的空间裂隙，脸色凝重到了极点。
“它们的目标……似乎是这里。”苏婉指着监控中寂灭傀儡的大致移动方向，它们正在从不同方向，朝着核心塔楼合围而来，“是‘方舟协议’的能量吸引了它们？还是……”
她看向墨尘手中的控制板，又看向墨尘本人。
墨尘握紧了控制板，灵魂深处的“看守者印记”滚烫得仿佛要燃烧起来。他不仅感应到了与“方舟协议”的强烈共鸣，更隐隐感觉到，那些寂灭傀儡，似乎也对他……或者说，对他体内的“钥匙”权限和“守护者印记”，有着某种特殊的“关注”。
仿佛他，也是它们“收割”名单上的重要目标。
“不能再等了。”墨尘深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，“苏婉，帮我护法。我要强行链接‘方舟协议’核心！这是我们最后的机会！”
他必须赌一把，利用手中的控制板、自身的“钥匙”特性以及“守护者印记”，尝试获得“方舟协议”的部分控制权，启动最后的防御或反击手段，否则所有人都会在寂灭傀儡的推进下化为虚无。
苏婉重重点头，立刻命令身边最后几名技术人员和护卫，在塔楼入口处构筑简易防线。
墨尘盘膝坐下，将那块残缺的控制板置于胸前，双手覆盖其上，闭上了眼睛。精神沉入灵魂深处，全力沟通那滚烫的“看守者印记”，并引导着其力量，与手中控制板的共鸣符文结合，如同钥匙般，探向核心塔楼深处那庞大而沉默的“方舟协议”意识（或程序）。
过程艰涩而危险。他能感觉到一股冰冷、浩瀚、充满拒绝意味的意志在排斥着他。但同时，守护者印记散发出的正统权限气息，又在一点点瓦解这种排斥。
就在墨尘的意识逐渐深入，仿佛触摸到“方舟协议”核心外围的壁垒，手中的控制板光芒越来越盛，与塔楼整体的暗金光芒开始同步脉动之时——
塔楼顶端，那根之前多次出现的暗金色光柱，再次冲天而起！
但这一次，光柱之中，那模糊的非人虚影并未出现。
取而代之的，是一个更加清晰、更加急促、甚至带着一丝惊惧的宏大声音，响彻在墨尘的意识深处，也回荡在整个核心塔楼周围：
【最高警报！侦测到‘终末源质’入侵……‘寂灭傀儡’识别确认……】
【协议判定：当前威胁等级——‘灭绝级’。】
【自主防御协议……权限不足……无法完全激活……】
【检测到外部权限尝试链接……来源：携带‘看守者印记’及‘钥匙’特征个体……】
【请求……最高指令确认……是否……授予临时战争权限？】
【警告：授予权限将极大消耗协议本源，可能导致协议永久性损伤或进入不可逆沉睡……且无法保证……能击退‘终末源质’……】
【请……‘钥