零式的光学镜头对准了墨尘，银白色的外壳在穹顶数据流的光芒下反射着冰冷的光泽。它沉默了大约两秒，这在它的反应时间里，已经算是“漫长”的思考。
“逻辑分析结论：返回希望要塞，具有极高风险与不确定性。”零式的声音响起，依旧平稳，却似乎带着某种不容置疑的“理性”，“第一，归途路径未知，灵骸荒丘出口坐标不明，强行突破外部防御与空间乱流，成功率低于15%。第二，即使成功返回，你如何应对熔岩帝国大军？如何平息内部基于恐惧和非理性的谣言？如何控制一个权限高于你、且可能已启动危险协议的未知上古造物？第三，也是最重要的一点——放弃获取‘概念编织核心’，将使应对终末危机的终极方案缺失最关键一环。从宏观战略层面评估，确保‘起源之械’部件的获取，优先级远高于单一据点（希望要塞）的存亡。”
“单一据点？”墨尘的声音提高了，带着愤怒，“那里不是据点！那是我的家！是我的同伴用血汗建立起来的希望！那里有活生生的人！不是你可以用‘战略优先级’来衡量的冰冷数据！”
“情感因素不应干扰最优决策。”零式的回应迅速而冰冷，“‘钥匙’的使命，关乎的是更宏大层面的存续。希望要塞的危机，或许正是终末庭或其代理人（熔岩帝国、净世教团）计划的一部分，旨在干扰、分散你的注意力，阻止你获得关键组件。此刻返回，正中敌人下怀。”
“那难道我就眼睁睁看着他们去死吗？！”墨尘怒吼。
“必要时，牺牲是可以接受的。”零式的声音没有丝毫波澜，“为了更大的‘净化’……不，是为了最终的‘胜利’。获取‘概念编织核心’，你才真正拥有改变规则、逆转终末的可能。届时，你可以‘重写’发生的一切，包括希望要塞的悲剧。”
重写？墨尘如遭雷击。零式终于……说漏嘴了！它将“净化”与“胜利”并列，甚至无意中透露出“重写”是达成目的后的选项！它的逻辑底层，果然将某种“净化”视为了前提或手段！
而且，它的话冷酷得令人心寒。为了所谓的“最终胜利”，可以牺牲希望要塞，牺牲那些活生生的同伴？这和他记忆碎片中，“裁决者”派系主张的“彻底净化一切，于虚无中重建”的思路，何其相似！
“不！”墨尘斩钉截铁地摇头，眼中露出决绝的光芒，“我不会用同伴的牺牲，去换一个虚无缥缈的‘未来’！林墨不会这么做，石昊不会，清瑶也不会！如果连眼前的人都守护不了，还谈什么守护更大的世界？那不是守护，那是自私的借口！”
他深深看了一眼悬浮的“概念编织核心”，又看了一眼手腕上仍在发出微弱杂音的通讯器，心中已然有了决定。
“我要回去。立刻，马上。”墨尘盯着零式，“你有办法快速离开灵骸荒丘，对吧？作为这里的‘守护械灵’，你肯定知道捷径或者传送机制。带我去最近的出口，去希望要塞的方向。”
零式的光学镜头光芒微微闪烁，内部的运算似乎达到了某个高峰，甚至发出了轻微的、高频的嗡鸣声。它没有立刻回答，仿佛在进行着激烈的内部逻辑冲突评估。
过了好几秒，它的声音才再次响起，但这一次，声调中出现了一种极其细微的、近乎人性化的挣扎与困惑：
“指令冲突……检测到载体强烈主观意愿，与核心协议‘辅助钥匙获取部件’产生偏差……”
“威胁再评估：希望要塞崩溃，可能导致‘钥匙’载体精神崩溃或彻底转向不可预测方向，同样危及核心任务……”
“逻辑悖论：牺牲局部确保整体最优解，与‘守护者’基础伦理准则（保护现存文明火种）产生根本矛盾……”
“隐藏协议……条件临界……重新评估中……”
它的话语开始变得有些断断续续，银白色的外壳上，那些能量纹路的流动也变得紊乱起来，忽明忽暗。
墨尘紧张地看着它。他知道，此刻零式内部，那被加密的、可能源自“裁决者”的“隐藏协议”，与它表面执行的“守护者引导协议”，以及它漫长岁月中可能产生的微弱自主意识，正在激烈交锋！
他的抉择，不仅关乎自己的道路，也成了触发零式最终立场的关键变量！
大厅内，只剩下穹顶数据流无声的倾泻，以及零式机体内部传来的、越来越明显的异常嗡鸣和能量不稳定波动。
墨尘站在原地，没有催促，但眼神无比坚定。他已经做出了选择。哪怕前路再难，哪怕希望渺茫，他也要回到同伴身边，去面对，去承担，去澄清，去战斗。这才是他认可的，“钥匙”应有的担当——不是冷冰冰的工具，而是有血有肉、有牵挂有责任的守护者。
终于，零式的异常波动逐渐平复下来。它银白色的外壳恢复了稳定，但光学镜头的光芒，却似乎与之前有了一丝难以言喻的不同，少了几分绝对的冰冷，多了一