他们的铠甲是铁的，不是竹子的。他们的刀是直的，不是弯的。他们的眼睛很亮，亮得像星星。

    佐藤老头的手在抖，拐杖差点掉了。他的腿在抖，膝盖发软。他的心脏在狂跳，跳得他喘不过气。他活了七十三岁，从来没有见过这样的军队。就连当年平家的大军从京都开过来的时候，也没有这么威风。平家的大军，人多，旗多，铠甲多。但那些士兵，跟眼前这些士兵比起来，就像小孩跟大人比。

    “老人家，”一个声音从旁边传来。

    佐藤老头转过头，看到一个穿着黑色水靠的人站在他身边。那个人浑身湿透，手里提着一条鱼，脸上带着笑。他的牙齿很白，在晨光中闪着光。他的眼睛很亮，亮得像星星，但不冷。他的声音很温和，像在跟长辈说话。

    “你……你是谁？”佐藤老头的声音在发抖。

    那个人说了一句他听不懂的话。然后，那个人招了招手，另一个穿着长衫的矮胖男人走了过来。那个矮胖男人对佐藤老头说了一句他能听懂的话——日语。虽然带着口音，但他听懂了。

    “老人家，别怕。我们是天朝上国来的。不是来杀你们的，是来杀倭寇的。”

    佐藤老头愣住了。天朝上国？他听说过这个词。很久以前，他的爷爷跟他讲过，大海的那一边，有一个很大的国家，叫“天朝上国”。那里的人很高，很壮，很聪明。那里的船很大，比日本的船大十倍。那里的刀很锋利，能一刀砍断铁甲。他以为那只是传说，没想到是真的。

    “你们……真的不是来杀我们的？”佐藤老头的声音还在发抖。

    “不是。”矮胖男人说，“我们只杀倭寇。不杀百姓。只要你们不反抗，我们不会伤害你们。”

    佐藤老头沉默了很久。他看着那些士兵，那些铁炮，那些壕沟，那些帐篷。然后，他点了点头。

    “我……我相信你们。”他说，“因为你们没有杀我。你们要是想杀我，早就杀了。”

    矮胖男人笑了，拍了拍他的肩膀：“老人家，回去吧。告诉村里的人，别怕。我们不会伤害你们。”

    佐藤老头拄着拐杖，转身走了。走了几步，他又停下来，回头看了一眼。那些士兵还在那里，高大，威猛，像一座座铁塔。但他不再害怕了。因为他知道，他们不是鬼，是人。是人的话，就能说话，就能讲理，就能相处。

    他走回村子，敲开每一家的门，告诉他们：“别怕。那些人不是鬼。他们是天朝上国来的。他们只杀倭寇，不杀百姓。”

    村民们半信半疑。有人从窗户里探出头，朝海边看了一眼。那些士兵还在那里，但这一次，他们没有发抖。因为佐藤老头说，他们不是鬼。

    “他们真的不杀人？”有人问。

    “不杀。我刚才去了海边，他们没杀我。”佐藤老头说。

    “他们会不会抢东西？”

    “不知道。但那个穿黑衣服的人说，他们不抢。”