九皇子依旧负手立在舆图前，玄色锦甲上的金线纹路被火光烘得微微发烫，却暖不透他眼底的寒凉与焦灼。
他指尖无意识地摩挲着舆图上大华王朝的疆域标记，指腹划过那些密密麻麻的军防据点，脑海里盘旋的，依旧是不久前那幅志在必得的图景。
本想借着这东疆战事，一举击溃大华的二十万大军，凭赫赫战功提振自己的声望，待手握胜利之师，便挥师回京，与太子正面抗衡，争夺那储位之尊。
可现实的冷水，却狠狠浇灭了他心中的烈焰。
他起初只当，自己手握五十万边军，便是最大的底气，哪怕大华势头正盛，也能凭借兵力优势碾压。
可连日来，各营将领的密报接踵而至，那些藏在暗处的隐患，此刻都赤裸裸地摆在他面前。
大秦边军已承平近十年，这十年间，边境无大规模战事，将士们每日的操练不过是走个过场，久疏战阵之下，锐气渐消，战力早已不如往昔。
别说有十分把握击溃大华大军，便是能勉强守住山门关，都要打上一个大大的问号。
更让他心头发沉的是太子的掣肘，粮草调度屡屡受阻，明里是沿途匪患，暗里却是太子在暗中授意克扣、拖延，明摆着是要借大华之手，削弱他的势力。
一旦开战，粮草供应跟不上，五十万大军便是一盘散沙，别说争夺储位，恐怕连自己的性命都难以保全。
野心与现实的落差，像一把钝刀，反复切割着他的心神。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的桀骜与野心已被深深压下，只剩下被逼无奈的决绝。
他缓缓转过身，目光扫过帐下侍立的诸人，最终落在了左领军将军身上。
那是他的心腹，也是当初负责策反大华教众的主将。
“赵将军”
九皇子的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，却又透着不容置喙的命令口吻，打破了屋内的死寂。
“你去安排一下，把那些投靠我大秦的大华教众，全部交出去。”
他顿了顿，补充道：“这样一来，或许能暂时平息大华的怒火，为我们争取些许时间，也好再做打算。”
闻言，找赵将军浑身一震，脸上的神色瞬间僵住，眼中满是难以置信。
他猛地抬头看向九皇子，眉头紧紧拧起，语气里带着几分急切与不解，甚至忘了行礼：
“殿下？您说什么？交出去？”
他往前迈了一步，语气愈发急切，语气里满是劝阻之意：
“殿下，万万不可啊！当初我们策反那些大华教众，可是费了九牛二虎之力。”
“派人潜伏、暗中联络、许以厚诺，多少兄弟为此丢了性命，才将这几万教众拉拢过来，让他们心甘情愿归顺大秦，成为我们东疆防线的一份助力。”
“更何况，”赵将军的声音沉了几分，带着几分恳切与担忧。“他们也是我大秦的子民，早已放下过往，诚心归附。”
“若是我们就这样将他们交出去，岂不是寒了天下人的心？”
“今日我们能牺牲他们，明日其他想投靠大秦的势力，看到这般下场，谁还敢再真心归顺？”
“到那时，我大秦只会众叛亲离，处境愈发艰难啊！”
赵将军的话，字字恳切，句句戳中要害。
屋子内其他将领也纷纷面露赞同之色，却碍于九皇子的威严，只是微微颔首，不敢多言，唯有眼神里的担忧，难以掩饰。
九皇子看着赵将军急切的模样，心中也泛起一阵酸涩与愧疚。
他何尝不知其中的利害？”
“那些大华教众，也是活生生的人，也是大秦的子民，可眼下的局势，他别无选择。”
“他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的愧疚已被决绝取代，语气沉重却坚定：
“本皇子何尝不知不妥？”
“可这事，也是没办法的无奈之举。”
“眼下大华大军压境，气势如虹，而我们的边军战力不明，粮草又被太子死死拿捏，根本没有一战之力。”
“唯有牺牲他们，才能暂时稳住大华，推延开战的时间。”
他的声音里带着一丝无力，却又透着一丝狠绝。
“留得青山在，不怕柴柴烧。”
“今日牺牲他们，是为了保住这五十万边军，保住大秦的东疆，也是为了我们日后能有机会，再争那储位之尊。些许牺牲，在所难免。”
“可是殿下！”赵将军依旧不死心，语气里带着几分哀求。
“那边足足有几万人啊！几万个活生生的人，我们就这样亲手将他们推入虎口，交给大华处置，他们必定没有好下场！这实在是太过残忍，也太过不公啊！”
魏峥的声音带着颤抖，他跟随九皇子多年，从未见过殿下如此决绝，如此不顾及人心。
那些大华教众，他亲自接待过，见过他们