甲胄碰撞的清脆声响、兵器磨砺的霍霍锐音、士兵集结的嘈杂脚步声，皆被这鼓声压下几分，所有教众的动作都下意识加快，目光不约而同地投向营地中央那座象征着指挥核心的中军大帐。
鼓声未落，几道身影已踏着急促的步伐穿过营地，直奔中军大帐而去。
他们皆是大华教如今的军事骨干，肩甲上的纹饰与腰间佩刀的寒光，昭示着各自在军中的地位。
掀开厚重的帐帘时，帐内烛火被气流带得微微晃动，映照出帐中早已等候的身影。
如今的大华教营地，人员构成已与往日大不相同，帐内议事者十有八九皆是殷副教主麾下亲信，昔日萧然派系的教众早已被调往教内核心圈，远离了军权中枢。
余下的，要么是年事已高、无心权力纷争的老长老，要么是势力平平、难以对局势造成影响的普通教众，这般格局之下，殷副教主在大华教的掌权之势，早已无人能撼。
“报——！”
一声尖锐的通传骤然刺破帐内的沉静，一名斥候连甲胄都未来得及系紧，满头大汗地冲进帐中，单膝跪地，双手抱拳，声音因急促的奔跑而带着颤音：
“启禀副教主、各位长老！城外五十里外的官道处，发现大商朝廷征南军大规模集结，粗略计数约有数千人，且队伍正朝着我教营地方向疾驰而来！”
斥候的话音刚落，帐内顿时响起一阵低低的骚动。
殷副教主端坐于主位之上，手指轻轻敲击着身前的案几，深邃的美目眼眸中闪过一丝精光，嘴角勾起一抹意味不明的弧度：“哦？看来我们在明州城外整军的动静，终究是引起了高烈的注意。”
“派出数千人奔袭而来，这是打算先试探我们的虚实啊。”
“副教主所言极是！”
右侧一名身材魁梧的将领立刻附和，他手按腰间长刀，语气笃定。
“大商征南军号称五十万之众，如今只派数千人前来，绝非主力进攻，定然是为了刺探我教的兵力部署与备战情况！”
“是啊是啊，定是如此！”其余众人纷纷点头，看向殷副教主的目光中满是认同。
就连立于殷副教主身侧、一直沉默观察的洛阳，也缓缓颔首，低声补充道：
“从兵力规模与行进方向来看，这个判断的可信度极高，他们大概率是想通过小规模接触，摸清我们的底细。”
帐内共识渐成，英姿飒爽地殷副教主却忽然抬手，压下了众人的议论声。
他
她的目光扫过帐中每一张脸，语气沉了下来：
“诸位，即便这数千人只是来刺探虚实，我们也绝不能坐以待毙。”
“别忘了，此前我教与朝廷军交锋，已然惨败，教内士气本就低迷。”
“如今这支队伍送上门来，正是我们重整军威的绝佳机会。”
“若能一举歼灭他们，不仅能挫败朝廷的试探，更能让教众重拾信心，你们说，对吗？”
这番话如同投入湖面的石子，瞬间点燃了帐内众人的斗志，不少将领眼中已燃起战意。
就在此时，阿大上前一步，沉声问道：
“副教主，要打这一仗，需先清楚我们的备战情况。”
“不知眼下整军进展如何？”
“甲胄、兵器的配发是否齐全？各队士兵的磨合训练是否到位？”
他的问题切中要害，帐内的目光顿时又聚焦到负责军需官身上，所有人都在等待着这个关乎战局的关键答案。
负责军备统筹的将领闻声上前一步，单膝跪地，双手抱拳，声音洪亮且条理清晰地向殷副教主回话：
“启禀副教主，自您下令按照洛先生的思路整军以来，我等已对教内现有军备进行全面改革，成效显着。”
“此前作战遗留的破损弓箭与残缺甲胄，我们并未废弃，而是尽数收集起来送入熔炉重铸。”
“经过十余日的日夜赶工，已成功重塑出三类箭矢”
“其一为带铁质箭头的弓箭，锋利坚韧，射程与穿透力远超普通箭矢，共计二十万支”
“其二是以坚硬实木削制而成的木箭，取材于明州城和繁城外山林的硬木，箭身笔直不易折断，共打造五十万支。”
“其三是竹箭，利用竹子轻便易制的特性批量生产，虽杀伤力稍逊，但胜在数量充足，总计一百余万支，可满足大规模作战时的消耗需求。”
说到此处，将领稍稍停顿，语气中多了几分振奋：
“更值得一提的是，我们依照洛先生提供的诸葛连弩样本，组建了专门的打造工坊。”
“工匠们日夜钻研打磨，十余天内已成功造出五万多把诸葛连弩。”
“此弩可连续发射箭矢，射速与威力远胜传