“到那时，穆王定会借着‘平定西境’的大功，奏请陛下召您回京‘受赏’。

    表面是加官进爵，实则是将您调离根基所在的西境。

    不出半年，多半会以‘功高盖主’为由，逐步收回您的大都督职权，或是调任闲职，或是分摊兵权——等到您成了没牙的老虎，那些积怨已久的政敌、被您打压过的世家，甚至是大华教残存的余孽，都会一拥而上，罗织罪名，将您彻底扳倒。”

    “古往今来，这样的例子还少吗？”洛阳的声音不高，却像重锤敲在风聂心上，

    “上古时代时的白起，顺朝初的韩信，哪个不是战功赫赫？可天下安定之日，便是他们鸟尽弓藏之时。将军戎马半生，总不会看不出这其中的凶险吧？”

    亭内静得只剩下风声，风聂端着茶盏的手微微颤抖，杯沿的水汽模糊了他的眼神。

    洛阳的话像一把锋利的刀，剖开了朝堂光鲜的表象，露出底下汹涌的暗流——他何尝没意识到这些隐患？

    只是身处局中，总免不了心存侥幸，如今被这年轻人一语点破，才惊觉自己早已站在了悬崖边缘。

    “留着大华教……”风聂喃喃道，像是在说服自己，“既能向朝廷要兵要粮，又能借此牵制穆王，还能保住兵权……”

    “不止如此。”洛阳补充道，“大华教盘踞西境多年，熟悉山地地形与部落习性，

    若能达成默契，我们还能替将军监视大秦动向，甚至在关键时刻牵制秦军——这比您麾下那些只擅平原作战的正规军，或许更有用处，也不枉你忠心的人设。”

    他看着风聂，目光坦诚：“您保我们一线生机，我们为您充当屏障与筹码。这是一场交易，更是一场相互保全。”

    风聂沉默了许久，久到亭外的夕阳都落了一半，才缓缓抬起头，眼中的犹豫已被决绝取代。

    他将杯中冷茶一饮而尽，重重放下茶盏：“洛小友这盘棋，下得比老夫高明。”

    “将军过奖。”洛阳微微一笑，“只是不想看到西境再生战火，更不想看到一代名将，落得个兔死狗烹的下场。”

    风聂看着他，忽然朗声大笑起来，笑声里带着释然，也带着几分对命运的嘲弄：“好一个‘相互保全’！看来本将今日，是真的遇到知己了。”

    夕阳的余晖透过竹叶，在棋盘上投下斑驳的光影，将两人的身影拉得很长。

    一场关乎西境命运的隐秘协议，就在这茶香与风声中，悄然达成了雏形。