亭内再次陷入沉默，只有风聂手指敲击石桌的声音，越来越响，越来越急，像是在权衡着天平两端的生死存亡。
夕阳的余晖从竹叶间漏下来，在他脸上投下明明暗暗的光影，映得那双饱经沙场的眼睛里，既有对风险的忌惮，更有对破局的渴望。
良久，他猛地攥紧拳头：“富贵险中求。本将戎马半生，什么大风大浪没见过？这步棋，我走了！”
洛阳看着他眼中燃起的决绝，终于露出一抹真切的笑意，端起茶盏一饮而尽：“将军爽快。
那从今日起，西境的这场戏，就得咱们联手唱下去了。”
洛阳一行人踏着暮色离开墨轩小屋时，巷口的石牌坊下已没了先前的喧闹。
那几个打赌的秀才不知去了何处，只有洛阳对出的下联留在青石板上——“魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼犯边”，墨迹在晚风里渐渐干透，笔锋凌厉如刀，与上联的“琴瑟琵琶八大王，王王在上”
遥遥相对，竟有种针锋相对的磅礴气势。
朱门在身后缓缓合上，隔绝了外面的夜色。风聂刚转身，便见虞世南大儒不知何时已立在回廊尽头，月光洒在他银白的须发上，像覆了层寒霜。
老者望着洛阳消失在巷口的背影，才转头看向风聂，语气里带着几分忧色：“你当真要与这大华教联手？”
风聂走到棋盘边，指尖抚过冰凉的棋子，声音沉得像浸了水：“穆王母族早年对风家有救命之恩，我如今仍在他阵营，不过是念着这份旧情。若论心意，早就想倒向余王了。”
他拿起一枚黑子，重重落在棋盘中央：“穆王的所作所为，我实在不敢苟同。您知道余王为何败得那般快吗？”
虞大儒捻着胡须，沉默不语。
“余王的封地在北域，与北邙接壤。”风聂的声音里淬着寒意，“先朝就是因为与北邙和亲，引狼入室，才落得分崩离析的下场。这段历史，您比我清楚。”
虞大儒的脸色果然沉了下来，眉峰紧蹙，显然对那段往事讳莫如深。
北邙蛮族当年借着和亲的由头，在中原腹地安插眼线，待到秋收时节突然发难，先朝的精锐大半折损在北疆，才让藩王有了可乘之机，最终天下四分。
“上个月北邙突然挥师南下，十万铁骑压境。”风聂的指尖在棋子上捏得发白，“余王本已调了抗北军准备回京争储，见状只能紧急将大军调回边疆。京城兵力一空，穆王才得以趁虚而入，摘了胜利果实。”
他冷笑一声，眼底满是嘲讽：“事后我才查到，是穆王给北邙使者写了密信——只要他们肯牵制余王的抗北军，便愿割让余王的封地，外加边疆三座重镇。这与卖国求荣有何区别？”
“更可恨的是，他竟拿我风氏族人在京中作质，逼我出兵围剿大华教。”风聂的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，“这样的人若真登了帝位，大商的江山，迟早要亡在他手里！”
虞大儒长叹一声，望着窗外沉沉的夜色：“可如今余王已被收监，老皇帝昏聩多病，怕是撑不过这个冬天了。穆王登基，就在这几个月里。”
“正因如此，我才要为将来铺路。”风聂的目光锐利起来，“大华教虽弱，却占着西境的地利，又与各部落素有往来。有他们在明面上牵制，我才能暗中积蓄力量。待穆王真要动我时，未必没有一战之力。”
虞大儒看着他，忽然从袖中取出一张纸，递了过去：“你且看看这个。”
纸上是抄录的对联，正是洛阳方才对出的“魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼犯边”。
风聂初看时不以为意，待细品其中意味，瞳孔猛地收缩——“魑魅魍魉”四字皆带“鬼”旁，暗指北邙蛮族与朝中奸佞；“犯边”二字更是直指北邙南下之事，既解了上联的文字机关，又藏着对时局的针砭，这般心思，哪里像个寻常书生？
“这……”风聂捏着纸的手微微颤抖，“这竟是那洛阳所对？”
虞大儒点了点头，目光深邃：“此子不仅能看透你的处境，更能借对联暗讽时弊，绝非池中之物。你与他合作，是福是祸，尚未可知啊。”
风聂望着纸上的字迹，久久没有说话。亭外的风卷着落叶掠过石阶，发出沙沙的声响，像在为这场隐秘的合作，平添了几分未知的变数。
与此同时，返回宗教的马车里，烛火摇曳，将车厢映得昏黄。殷副教主斜倚在车壁上，几次想开口，目光扫过洛阳手中的书卷时，又把话咽了回去。
他正借着微弱的灯光看一本旧书，书页边缘都已磨得起毛，神情专注得仿佛周遭的一切都与他无关。
可殷副教主知道，这人看似沉静，实则比谁都通透——从风聂叩桌的暗号，到墨轩小屋的谈判，每一步都在他的算计之中。
“有话不妨直说。”洛阳忽然翻过一页书，头也没抬地开口，“从方才出了墨轩小屋，你已经看了我十七次了。”
殷副教主一怔，随即有些窘迫地别过脸：“我就是想不通，你怎么敢肯定风聂会答应合作？万一他假