南蛮部落散处南疆丛林，擅巫蛊，部落林立却能同仇敌忾。
东遗酋国则扼守东海诸岛，舟船犀利，常袭扰沿海。
这五大帝国， 麾下都有十几个乃至几十个藩属国，像众星捧月般环绕。
彼时的大陆，战火几乎从未停歇——既有大国间的疆域争夺，也有藩属国的依附与背叛，每年大小战事不下百场，鲜血染红了一条条驿道。
其中最耀眼的，当属华国。
史载华国“崇文尚武，四方来朝”，不仅农耕技术冠绝大陆，冶铁、纺织等技艺更是独步天下。
那时的华国，被诸国尊为“天朝上国”，每年冬至，各国使者需携带重礼赴华国都城朝拜，连西目国的可汗，都要派王子入华国为质。
可惜盛极必衰，如同繁花总有凋零时。
百余年后，华国的强盛终于引来忌惮。西目、北邙、南蛮、东遗酋四国悄然结盟，以“华国欲吞并天下”为由，先后五次举兵伐华。
前四次，华国凭借雄厚的国力与精妙的谋略，虽损兵折将，却也守住了疆土，甚至反夺了西目国几座城池。
真正的转折，在第五次联军伐华。
那年冬，北邙国以“和亲”为幌子，骗开了华国北部重镇雁门关。
西目国铁骑则绕开正面防线，奇袭了华国的粮仓。
南蛮部落派出死士，夜袭华国军营，用巫蛊之术让数万士兵瘫痪；东遗酋国则率船队封锁了华国的出海口，断绝了粮草补给。
四面受敌的华国，最终在“马蹄关”一役中惨败。
此役过后，华国丢失了北方的马场、西方的铁矿、南方的盐池，边境数十座战略要地尽失，领土硬生生缩水三分之一。
更致命的是，那些原本依附华国的藩属国，见势不妙，或被联军吞并，或倒戈一击，成了刺向华国的尖刀。
史书上用“江河日下”四字，形容此后的华国。
二百五十年前，华国最后的屏障“虎牢关”被联军攻破，十座城池连失，皇族内部却仍在为“立长”还是“立贤”争论不休。
储位之争最终演变成内战，太子与三皇子各自领兵，在都城外厮杀了三个月，血流成河。经此一乱，华国皇族元气大伤，最终被权臣架空，成了徒有虚名的傀儡。
又过了五十年，华国最后一位皇帝，在被叛军围困于“断头谷”时，身着龙袍纵身跃下，未留只言片语，更未指定继任者。
群龙无首的华国，彻底成了各方势力的砧板肉。
最终，以宰相商家、太傅秦家、太师周家、太保夏家为首的四大家族，在混战中脱颖而出。
他们瓜分了华国的疆土，沿用了华国的典章制度，却各自建国称帝——商家据中原东部，建“大商王朝”；秦家占西北，建“大秦王朝”；周家领南方，建“大周王朝”；夏家守西南，建“大夏王朝”。
四国并立的格局，由此形成。
而洛阳如今身处的，正是商家建立的大商王朝。
史载大商“承华国之制，设两京一十三府”——两京即上京（都城）与盛京（陪都，亦是商家龙兴之地），十三府则分管各地，府下设郡县，官吏名称、赋税制度，甚至连读书的“五经”，都与当年的华国如出一辙。
只是这份“承袭”，并未带来长治久安。
传到当今太景皇帝这一代，大商已立国一百三十七年。太景皇帝四十岁登基，如今在位三十七年，已是七十七岁高龄，近来更是缠绵病榻，神志昏沉，时常认不出人。
最要命的是，这位老皇帝年轻时英明果决，临了却在立储一事上犯了糊涂。
皇后所生的穆王，常驻上京皇城，拉拢了大半文官集团，掌控着京畿卫戍；皇贵妃所生的余王，则坐镇盛京，手握边军兵权，商家的老部将多依附于他。
两人势力旗鼓相当，明里暗里斗了十几年。老皇帝清醒时，总说“再等等”，迟迟未立太子，如今病重，更是连话都说不清。
储位悬而未决，朝堂自然成了战场。
皇子们或依附穆王，或投靠余王；大臣们则按“地域”“派系”站队——上京的文官多捧穆王，盛京的武将多拥余王；甚至连地方官员，也得在奏章里巧妙地表明立场。前阵子穆王扣押余王粮道，余王策反穆王部将，不过是这场储位之争的冰山一角。
“原来如此。”洛阳合上竹简，指尖在“太景三十七年”几个字上轻轻敲击。
他终于明白，殷副教主为何会说“本想趁二王内斗取城”——大商的内乱，早已成了公开的秘密，连山寨里的人都想趁机分一杯羹。
而那位风聂将军驰援鲷鱼、云梦二城，恐怕也不只是为了“清剿叛匪”，更是为了帮其中一方稳固后方。
这盘棋，远比他想象的更大。
窗外的阳光透过油纸窗，在竹简上投下斑驳的光影。洛阳忽然觉得，自己前日说的“懂兵法”，或许真能派上用场——在这样一