“啊——！” 机舱里一片惊叫。
理查德 被巨大的过载力死死压在座椅上，眼前的景象天旋地转。他心中一片冰凉：完了！但他残存的理智强迫自己行动。
“飞机失速！左翼全毁！” 他对着通讯频道，用尽最后力气嘶吼，“所有人！立刻跳伞！重复！立刻跳伞！我是机长理查德·史密斯！我命令你们，跳伞！现在！”
“理查德！接着！” 在飞机疯狂下坠的混乱中，机械师兼顶部炮手鲍勃 从自己的救生包里掏出一把.45口径手枪和几枚信号弹，艰难地爬到驾驶舱旁，塞进理查德飞行夹克的口袋里，“活着碰头！用信号弹！”
“谢了鲍勃！快跳！” 理查德来不及多说，用眼神示意。
“迪伦！你先！” 鲍勃对着领航员的位置大喊。领航员的位置在机头下方，跳伞相对方便。
“上帝保佑！” 迪伦没有犹豫，拉开紧急逃生口，奋力跃入了狂风呼啸的天空。
紧接着，无线电员、投弹手、剩下的机枪手…机组人员一个接一个跳了出去，白色的降落伞在失控坠落的飞机残骸旁次第打开。理查德是最后一个，他确认机舱里除了阵亡的汤姆森机长，再没有活人后，挣扎着解开安全带，爬到舱门边，回头看了一眼这架承载了他们无数次任务的“克劳馥号”，以及机长汤姆森的遗体，然后纵身一跃。
冰冷的狂风瞬间包裹了他。他拉下开伞索，降落伞“嘭”地一声展开，下坠的速度骤然减缓。在他下方不远，燃烧的“克劳馥号”残骸拖着浓烟，如同一颗陨石般坠向法国诺曼底的田野，最终化作一团巨大的火球。
英国，第八航空军基地
随着一架架b-17拖着伤痕累累的躯体陆续返航，基地里的地勤和指挥官们的心也一点点揪紧。理查德 所在的第100轰炸机大队指挥官哈里斯 上校，更是焦急地在指挥塔台外来回踱步，眼睛死死盯着天空归来的每一架飞机，寻找着“克劳馥号”那熟悉的机尾编号。
“回来了！又回来一架！” 地勤人员喊道。
哈里斯上校立刻抬头望去，不是。又一架，还不是。返航的飞机越来越少，天色渐晚，但“克劳馥号”始终不见踪影。
终于，最后一架能飞回来的b-17也摇摇晃晃地降落了。哈里斯上校脸色惨白，冲到一个刚下飞机的飞行员面前，抓住他的胳膊，声音都在发抖：“中尉！克劳馥号呢？汤姆森上尉的飞机呢？你看到他们没有？”
那名中尉脸上还带着硝烟和疲惫，他认出了哈里斯，艰难地咽了口唾沫，声音干涩：“报告长官…我…我看到克劳馥号了。在我们返航的时候，他们左翼…被德军高炮直接命中，整个左翼都断了…飞机打着旋往下掉…恐怕…恐怕是坠毁了。” 他说得很委婉，但意思很清楚。
“坠…坠毁了？” 哈里斯上校如遭雷击，眼前一黑，身体晃了晃，竟然直接晕厥过去，向后倒去。
“长官！”
“医生！快叫军医！”
“上校晕倒了！”
旁边的军官们手忙脚乱地扶住他，大声呼喊着。军医提着药箱飞奔而来，一番急救，哈里斯上校缓缓醒转，他一把抓住军医的胳膊，又猛地转向那个报告的中尉，眼神里充满了绝望和最后一丝侥幸：
“不…不是真的，对吧？你看错了？克劳馥号没有坠毁？或者…或者他们跳伞了？！机组人员都跳伞了，对不对？！” 他多么希望听到肯定的回答。
中尉看着长官近乎哀求的眼神，心中不忍，但他必须说实话：“长官…飞机在天上被打掉整个左翼，失控下坠…那种情况，跳伞…非常困难。即使有人跳出来，在那种高度和速度下，降落伞能否正常打开…而且下面就是德军控制区…”
他没有再说下去，但意思再明白不过：凶多吉少，几乎等同于全员阵亡。
哈里斯上校的心沉到了谷底。怕什么来什么！他仿佛已经看到特纳·史密斯那阴沉的脸，听到华盛顿打来的问责电话，甚至看到自己军旅生涯的终结…保护不力，让如此重要人物的儿子阵亡在d日…
就在他万念俱灰，几乎要瘫坐在地时，又一架引擎声音异常、冒着黑烟的b-17歪歪扭扭地挣扎着降落在跑道上。这不是“克劳馥号”，但它带来的消息，让哈里斯上校几乎停止的心脏，又猛地跳动起来。
飞机刚停稳，舱门打开，一个满脸烟灰、手臂受伤的机枪手几乎是滚了下来，他冲着跑过来的地勤和军官们嘶声喊道：“克劳馥号！我看到了！他们有人跳伞了！我看到好几顶降落伞！在他们飞机坠毁前！”
“什么？！你看清楚了？！” 哈里斯上校不知从哪里涌出一股力气，猛地冲过去，抓住那个机枪手的肩膀，急切地问道。
“看清楚了，长官！至少四