“也保证了……”
她顿了顿。
“那些‘不符合规矩’的人，活该被遗忘。”
“叶凡就是那个‘不符合规矩’的人。”
“他是长房长子。按说，这是最好的出身，资源倾斜的头号人选。但偏偏，他没有修炼天赋。”
“灵根驳杂，经脉淤塞，连引气入体都做不到。”
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叶婉儿的声音依旧很平，但姜白雪注意到，她垂在膝上的手指微微收紧了。
“叶家不是没试过帮他。长老们轮流看诊，灵药泡澡，秘法疏通，甚至请动了一位化神期的外姓供奉出手……都没有用。他的身体，就是一块天生漏水的破布，灵气灌进去多少，漏多少。”
“最后，族里放弃了。”
叶婉儿的声音里没有怨怼，只有陈述：
“你知道大族里，对‘废人’是什么态度吗？”
“不是打骂，不是欺负，而是——无视。”
“就当你不存在。”
“资源分配的名单上没有你，族中集会的席位上没有你，长辈教诲时眼神扫过你也像扫过一片空气。你活着，但没有人看见你活着。”
“逢年过节，族中大宴，所有人都聚在主厅，推杯换盏，笑语喧哗。而他一个人，坐在偏院那间漏风的小屋里，就着一盏油灯，吃的是下人送来的残羹冷炙。”
“没有人赶他走。但也没有人叫他来。”
叶婉儿的声音微微发颤，但很快压了下去：
“那时候我还小，不懂这些。我只知道，族里有个大哥哥，总是一个人待着，从来不跟大家一起玩。”
“有一次，我偷偷跑去偏院看他。他正拿着一根竹竿，对着院子里的一棵老槐树，一下一下地刺。”
“‘你在干什么呀？’我问。”
“他回头看我，愣了一下，然后笑了笑，说：‘练枪。’”
“‘可是你没有枪呀。’”
“‘竹竿就是枪。’”
“我不懂，但我觉得他练得很认真。我就蹲在旁边看，看了一下午。太阳落山了，他收了竹竿，走过来摸摸我的头，说：‘天黑了，回去吧。’”
“那是他第一次摸我的头。”
叶婉儿的嘴角弯起一个极淡的弧度：
“后来我经常偷偷跑去找他。他每次都在练，有时候刺竹竿，有时候对着空气比划一些我看不懂的动作。他从来不问为什么来，我也不说，就蹲在旁边看，看到太阳落山，他就摸我的头，说：‘天黑了，回去吧。’”
“三年，每一天都是这样。”
“有时候是春天，竹林里有新笋冒出来，他会多看我两眼，像是在确认我有没有踩到那些嫩芽。”
“有时候是夏天，蚊虫多得能把人抬走。他练他的，我蹲我的，谁也不说话。但有一次我发现，他练枪的时候，会特意往我这边挥几下——似是为我驱赶蚊虫？”
“有时候是秋天，落叶铺了厚厚一层。他踩上去会发出‘沙沙’的声音，那声音和他刺竹竿的‘咻’声混在一起，是我听过最好听的声音。”
“有时候是冬天，冷得能把人的手指冻掉。他还练，哈出的白气一团一团的。我就缩在旁边的石头上，把自己裹成一个球。有一次我实在冷得受不了，小声嘟囔了一句‘好冷’。他听见了，没说话，只是默默移了两步，站到了上风口。”
“他从来不说关心我的话。但他做的每一件事，都像是在说。”
“有一次我忍不住问：‘你每天练这个，有什么用吗？’”
“他沉默了很久，久到我以为他不会回答。”
“‘我不知道。’他说，‘但这是叶家子弟该做的事。’”
“‘可他们都不理你啊。’”
“他笑了笑，那笑容和平时不太一样：‘我知道。’”
“‘那你为什么还要练？’”
“‘因为……’他想了想，‘因为如果不练，我就真的不知道自己是谁了。’”
“那时我听不懂。现在……”
叶婉儿顿了顿，没有说下去。
沉默持续了片刻。
“他从很小的时候就懂了这一点。”
“他不再去争，不再去求，只是默默地待在自己的角落里，不给人添麻烦。”
“但他心里，其实一直有一口气。”
“那口气，让他每天晚上偷偷跑去后山的竹林，拿一根竹竿，一遍一遍地练刺、挑、扫、砸。冬天手冻裂了，用布缠上继续；夏天蚊虫扑脸，他眼皮都不眨。”
“他知道自己没灵气，练了也是白练。但他就是想练。”
“因为那是叶家子弟该做的事。”
“因为那是唯一能让他觉得自己还是叶家人的事。”
“直到那根竹竿，被他生生练断了。”
叶婉儿的声音终于