长江水师经过修整补充，已有战船二百余艘，水兵三万。
郑森被任命为“长江水师提督”，驻防南京，控制整条长江水道。他的首要任务，是肃清江上残存的清军水师，并防止北方清军南下。
陆地上，李黑娃在整编南京降军后，麾下兵力已达八万。
他将其分为三军：中军三万驻南京，东军两万驻镇江至苏州一线，西军三万驻芜湖至安庆一线，形成一条稳固的江南防线。
而最引人注目的，是吴三桂的动向。
这位“反正第一功”的平西王，在长江之战后并未停步。他率本部五万人马，以“北伐先锋”自居，一路北上，连克宿州、徐州，兵锋直指直隶！
沿途清军或降或逃，几乎未遇像样抵抗。
二月中，吴三桂兵临开封城下。这座河南首府尚有万余清军守备，但守将是个满人宗室，年轻骄横，拒绝投降。
吴三桂围城三日，用新从沧州军那里学来的火炮战术，轰塌一段城墙，破城而入。
破城后，吴三桂做了一件令人侧目的事——他将俘虏的满人宗室及其家眷三百余口，全部押到城门口，当众斩首。血染城门，尸积如山。
消息传回南京，舆论哗然。
文官们大多指责吴三桂残暴，有违“仁者之师”。但军中将领却暗暗叫好——满清入关以来，屠城无数，今日以其人之道还治其人之身，有何不可？
刘体纯的反应耐人寻味。
他公开行文申饬吴三桂“杀戮过甚，有伤天和”，罚俸一年，但同时又晋封其为“征北大将军”，总督河南军务，并拨给火炮三十门，火枪两千支。
明眼人都看得出，这是打一巴掌给个甜枣。申斥是做给天下人看的，晋升和军援才是真实态度——刘体纯需要吴三桂这把刀，去砍向北方残清，去沾染血污。
脏活累活让他干，将来若要清算，这也是现成的罪名。
吴三桂何等聪明，岂会不知？但他欣然接受。因为他更需要战功，需要用清军的血，来洗刷自己“汉奸”的污名，来在新朝站稳脚跟。
这是互相利用，各取所需。
二月十五，扬州，大元帅府迎来了两位特殊客人。
一位是原大西军将领、现“西南招讨使”李定国。他在接到刘体纯密令后，率五千精锐出川，辗转千里，终于抵达。
另一位更令人意外——原大顺军首领、现“奉天倡义大将军”李自成。他在西北与丁自珍结盟后，留下刘芳亮等众将守秦州，亲自带三千骑兵东来。
曾经的三方势力首领，竟在刘体纯帐下聚首。
议事厅中，气氛微妙。
李自成须发已见白，但虎威犹存，端坐左首；李定国年轻沉稳，居右首；刘体纯坐主位，周明陪坐。
“闯王，李将军，远来辛苦。”刘体纯先开口，神情自若。
“如今江南已定，中原未平，请二位来，是共商北伐大计。”
李自成打量着刘体纯。这个当年自己麾下的小将，如今已是雄踞东南、手握二十万大军的一方雄主。
他心中感慨，面上却不露，略略欠身道：“大元帅客气。驱逐鞑虏，光复华夏，乃天下汉人共同之志。我李自成虽老，仍愿为前驱。”
话虽如此，语气中仍带着一丝若有若无的“前辈”姿态。
李定国则更直接，挺直身板道：“大元帅，末将出川时，已联络川中旧部，可集兵两万。若北伐需要，随时可北上策应。只是...”
他略略顿了一下，接着说：“四川尚有义父旧部若干，散落山中，若大元帅能给予名义，末将可招抚之，共抗清虏。”
这是要招兵买马，扩充实力。
刘体纯心中明镜似的，暗暗一笑，却点头赞许道：“李将军思虑周全。四川之事，全权委托将军。只要抗清，皆我袍泽。”
他走到巨大的中原地图前，郑重其说道：“北伐之事，我意分三路。东路，以吴三桂为主将，出山东，攻天津卫；中路，以李黑娃为主将，出河南，攻直隶；西路，以...闯王为主将，出潼关，攻陕西。”
李自成眼睛一亮。给他西路主帅之位，这是极大的信任和尊重。
“那我呢？”李定国问。
“李将军暂留江南，整训川军，同时...防备广东方面。”刘体纯意味深长。
李定国一怔，随即明白。永历朝廷在广东，虽名为正统，但态度暧昧。留他在江南，既是后备力量，也是制衡。
“北伐时机，定在三月春耕之后。一则让百姓耕种，恢复生产；二则北方冰雪融化，利于行军；三则...要让清廷有足够时间，内乱！”刘体纯继续道。
“内乱？”李自成问。
“多尔衮一死，清廷中枢必乱。”文书周明接话。
“探子来报，北京已乱成一团。顺治皇帝年幼，无法亲政；宗室