薄雾笼罩着六朝古都，本应是市井渐醒的时刻，今日却异样沉寂。城门紧闭，街巷空荡，只有巡哨士兵沉重的脚步声偶尔打破死寂。
但那脚步声也透着惶急——昨夜起，一个足以让整座城池震颤的消息已如瘟疫般传开：
多尔衮大军在长江全军覆没，摄政王本人中弹身亡。吴三桂临阵倒戈，淮北三藩尽归沧州军。
这消息最初是从几个侥幸从北岸逃回的溃兵口中传出的，很快被守城将领严令封锁。但如何封得住？
一夜之间，从军营到市井，从衙门到茶楼，所有人都在窃窃私语，眼神交换间尽是惊惶与盘算。
恭顺王府（原魏国公府改建）内，孔有德双目赤红，死死盯着跪在面前的亲兵，再次问道：“你说清楚！王爷...王爷真的...”
“千真万确！”那亲兵是从清江浦战场侥幸逃回的，衣衫褴褛，浑身是伤。
“小的亲眼看见王爷中弹落马...苏克萨哈大人自刎殉主...吴三桂那个狗贼竖起反旗，和沧州军前后夹击...七万大军，全完了啊王爷！”
孔有德踉跄后退，跌坐在太师椅上。尽管早有预感，但当噩耗确凿传来时，他仍觉得天旋地转。
多尔衮，那个曾经战无不胜的摄政王，那个他效忠了十几年的主子，就这么死了？大清在江南的最后主力，就这么灰飞烟灭了？
“王爷，现在怎么办？”副将孙龙声音发颤，神色张皇。
“城中流言四起，都说...都说沧州军不日就要兵临城下...”
“慌什么！”
孔有德强作镇定，拍案而起，大声斥道：“南京城高池深，粮草充足，本王手下还有两万精锐！他刘体纯想打进来，也得崩掉几颗牙！”
话虽狠厉，心中却虚得厉害。
精锐？那两万汉军旗，此刻怕是早已人心浮动。南京城防看似坚固，可若守军无心作战，再高的城墙也是纸糊的。
“传令各营，严查谣言传播者，再敢议论军情者，斩立决！所有将领即刻来王府议事，不得有误！”孔有德咬牙，厉声说道。
“嗻！”
命令传下，但效果如何，孔有德自己都没底。
与此同时，秦淮河畔的钱府，却是另一番景象。
钱谦益枯坐了一夜，此刻正对镜自照。
镜中人须发花白，眼窝深陷，哪里还有当年“江左三大家”的风采？
他颤抖着手拿起剃刀——满清入关后强令剃发，他虽为高官，也得遵守。如今这半秃的额头、脑后那条丑陋的辫子，成了他降清最刺眼的标志。
“老爷...”
老仆在门外低唤一声：“兵部赵大人来了，说有要事相商。”
钱谦益手一抖，剃刀在额角划出一道血痕。
赵之龙这时候来？他定了定神：轻声说：“请到花厅，我马上来。”
花厅里，赵之龙也是一夜未睡的模样，但眼中却有一种奇异的亢奋。
屏退左右后，他压低声音道：“牧斋兄，听说了吗？”
钱谦益苦笑道：“满城都在传，想不听都不行。多尔衮...真的败了？”
“何止败了，是全军覆没，本人阵亡！”
说完，赵之龙凑近，低声道：“牧斋兄，咱们的机会来了！”
“机会？”钱谦益茫然。
“戴罪立功的机会！”
赵之龙眼中放光，接着说道：
“我已通过可靠渠道，与沧州军谍报司的人接上头了。他们承诺，若能助和平光复南京，过往一切，概不追究！”
钱谦益心中剧震，大惊道：“你...你联系了沧州军？！”
“不然等死吗？！”
赵之龙急道：“孔有德那个疯子还想负隅顽抗，他手上血债累累，自然没有退路。可咱们不一样！咱们是文臣，是迫不得已！若能立下功劳，非但性命可保，将来在新朝说不定还能...”
“可咱们降过清啊！”
钱谦益痛苦地摇摇头，满面愧色道：“史书上会怎么写？后人会怎么骂？”
“牧斋兄！”
赵之龙抓住他的肩膀，无奈的一笑。
“现在是想身后名的时候吗？是保眼前命！你想想柳夫人，想想家中老小！难道要等着城破之后，全家问斩、女眷充军吗？！”
这话击中了钱谦益最深的恐惧。若南京抵抗，沧州军破城后会不会也...
“那...那要我做什么？”他期待地问道。
赵之龙松口气，取出一封密信道：“这是沧州军大元帅刘体纯的亲笔信，答应只要南京和平开城，所有文武官员，凡无血债者，皆可宽恕。
牧斋兄，你在士林中声望犹在，若能联署一份《劝降书》，号召守军弃暗投明，便是大功一件！”
钱谦益颤抖着接过信，仔细阅读。
刘