“一个普通回民，被逼得活不下去了，就反了！但这把火，可能会烧遍中原。河南连年征战，百姓早就苦不堪言。现在前线催粮如催命，地方官为了完成任务，什么手段都使出来了。”刘体纯淡淡道。
“我们要不要...”徐启明问道。
“要，但不是现在！派人去联络，提供些武器粮食，但不要直接介入。告诉他们：坚持住，拖住河南的清军。等我们拿下扬州，自然会支援他们。”刘体纯摆摆手道。
这是典型的“围魏救赵”。河南民变牵制清军兵力，扬州战场压力就会减轻。
“可这样一来，河南百姓...”
“乱世之中，谁都活得不轻松。我们能做的，是尽快结束这场战争。拖得越久，死的人越多。”刘体纯打断他，声音里有一丝不易察觉的疲惫。
徐启明默然。他知道大帅说得对，可心里总有些不是滋味——那些河南百姓，成了棋盘上的棋子。
“去吧，抓紧准备！”
刘体纯挥手道：“三天后，决战。”
帐帘落下，帐内只剩刘体纯一人。
他走到地图前，目光最终停在宁德那个小小的点上。
“黑娃！再撑半个月。只要半个月...”他轻声自语。
烛火摇曳，将他的影子投在帐壁上，如山如岳。
几乎同一时间，河南沈丘县。
海大丰蹲在县衙大堂的台阶上，手里捧着个粗瓷碗，碗里是刚煮好的小米粥。他喝得很慢，每一口都细细咀嚼，仿佛在品尝什么山珍海味。
其实粥很稀，米少水多，但对他来说，这已经是三个月来第一顿饱饭。
“大哥，统计完了。”一个精瘦汉子跑进来，脸上带着兴奋。
“县仓存粮八千石，银库有现银三千两，还有一百多匹布、五十多套棉衣。隔壁几个大户也‘捐’了些，加起来够咱们吃两个月！”
海大丰放下碗，用袖子抹了抹嘴道：“县里百姓呢？都分到了吗？”
“分了分了！按您说的，每家按人头领粮。乡亲们都在夸您呢，说您是菩萨派来救苦救难的！”汉子连连点头。
海大丰苦笑，什么菩萨派来的，他不过是个被逼上绝路的庄稼汉罢了。
一个月前，他还是沈丘城关镇海楼村一个普通回民。
家里五口人，七亩薄田，本来日子就紧巴巴的。清军南下后，赋税加了又加，今年更是荒唐——县衙要收“剿匪捐”，说是支援前线打仗。
可前线在哪？在千里之外的福建、江淮！
交不出粮，衙役就砸锅摔碗，抓人打人。海大丰的老父亲上前理论，被一棍子打在头上，当场就没了。
妻子抱着三岁的儿子哭，儿子吓傻了，连哭都不会哭。
那一刻，海大丰觉得血往头上涌。他抄起砍柴刀，冲了出去。
后来的事，他自己都记不清了。只记得刀砍进肉里的钝感，记得衙役惊恐的脸，记得乡亲们从四面八方涌来...
等清醒时，县令死了，县衙被占了，粮仓打开了。
他成了“反贼头子”。
“大哥，现在怎么办？清军肯定会来剿的。听说归德府（今商丘）已经调兵了，最多五天就能到。”汉子小声问道。
海大丰站起身，走到县衙门口。外面街上，百姓们正排队领粮，每个人脸上都带着久违的笑容。
孩子们在街角嬉戏，老人坐在屋檐下晒太阳——如果没有即将到来的清军，这简直是一幅太平景象。
“能打的青壮有多少？”他问。
“咱们村跟附近几个回民村，凑了八百多人。汉民那边...也有三四百人愿意跟着干。可都是庄稼把式，没打过仗啊。”汉子有点担忧地说道。
八百加四百，一千二百人。面对正规清军，不够塞牙缝的。
但海大丰没有慌，相反，还带着一丝期望。
他想起三天前那个神秘来客——一个自称“沧州军使者”的中年人，留下了一车刀枪弓箭，还有一句话：“拖住清军，就是帮我们。拖得越久，你们的活路越大。”
当时他不懂，现在明白了。沧州军在南方打仗，清军主力被牵制，河南空虚。他们在这里闹得越大，清军就越头疼，南方的压力就越小。
那个沧州军的头领以前也是造反的农民军，自己可以前去投靠他们。
“传话下去，愿意走的，领了粮赶紧逃，往西边山里逃。愿意留下的...跟我守城。”海大丰沉声道。
“守城？！咱们这一千多人，守得住吗？”汉子瞪大眼睛道。
“守不住也要守！咱们跑了，他们怎么办？清军来了，肯定要屠城泄愤”海大丰看着街上那些领粮的百姓，脸上带着无奈说。
他转身回衙，开始布置：城墙加固，滚木礌石准备，粮仓分出一半藏到城外小村庄..