郑芝豹点头道：“明天，你带八千人做先锋。”
“将军...”
“我亲自去叫门。福州城的守将，大多是你我的旧部。我去，也许能少流些血。”郑芝豹看着剑身上的倒影，轻声说道。
张进沉默良久，重重抱拳，肃然道：“末将领命！”
夜深了，营地渐渐安静。但所有人都知道，这安静只是暂时的。明天，他们将踏上一条完全不同的路。
而福州城内的郑芝龙，此刻还在梦中，不知洪水已退，不知弟弟已降，不知一张天罗地网，已经罩在了福州上空。
更不知道，他苦心经营二十年的郑家王朝，即将迎来最后的黄昏。
郑森是在卯时前后抵达的。
他单骑而来，只带了两名亲随，马蹄踏过洛阳江畔尚未干涸的泥泞，溅起点点浑浊的水花。
营地的景象让他勒马驻足了许久——曾经郑家军引以为傲的坚固营垒，如今已是断壁残垣，泥泞中依稀可见被洪水冲垮的栅栏、泡得变形的粮袋、还有半埋在淤泥里的火炮。
但更让他心头一紧的，是那些围坐在临时火堆旁的士兵。他们穿着沧州军分发的灰色棉袄，裹着同色的毯子，正沉默地喝着热粥。
那些人中，许多面孔他都认得：那个独眼的老兵曾教他如何看海图；那个满脸络腮胡的汉子在他第一次上船时递给他一块干粮；还有那个年轻人，三年前还是个瘦小的船工学徒，如今已是满脸风霜。
“少...少将军？”
一个迟疑的声音响起。
郑森转头，看到一个三十出头的军官正呆呆地看着他，手里的木勺掉进粥碗，溅起几滴滚烫的米汤。
这一声如同石子投入平静的湖面。越来越多的目光投来，惊讶、疑惑、复杂。
有人下意识想起身行礼，却又顿住——眼前这人还是他们的“少将军”吗？他现在是沧州军的将领，是“敌人”。
郑森翻身下马，将缰绳交给亲随，径直走向中军帐。每一步都踩在泥泞里，靴子深陷，拔出，再深陷。他能感觉到那些目光如芒在背，有审视，有敌意，也有期待。
帐帘被掀开，郑芝豹正与张进等将领议事，闻声抬头。
四目相对。
帐内霎时寂静。
炭火盆里木炭噼啪作响，衬得这寂静愈发沉重。
郑森看着这位叔叔——记忆中那个意气风发、在甲板上叱咤风云的海上枭雄，此刻鬓角已染霜白，脸上写满疲惫，眼中布着血丝。
他穿着沧州军将领的制式棉袍，但那坐姿、那神态，分明还是郑家的三爷。
“三叔。”郑森率先开口，声音平稳。
郑芝豹的嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是点了点头，面无表情地说：“来了。”
很平淡的两个字，却像千斤重锤砸在叔侄之间二十多年的情分上。
张进等人识趣地退出营帐，留下二人独处。
帐内只剩下炭火的噼啪声。
郑森微微一笑，走到火盆旁，伸出手烤火，目光却落在郑芝豹手边那把崭新的佩剑上——那是沧州军的制式长剑，不是郑家将领惯用的倭刀或明剑。
“泉州一别，已近月余。”郑森打破沉默。
“是啊，二十多天。天翻地覆！”郑芝豹苦笑道。
他看向郑森问道：“你好像胖了，也结实了。在沧州军...过得还好？”
“李将军待我如兄弟一般，陈镇海将军教我水战韬略。沧州军治军严明，赏罚有道，将士用命。我在那里，学到了很多在郑家学不到的东西。”郑森坦然道。
“比如？”郑芝豹的语气里带着一丝不易察觉的讥诮。
“比如，军队不该是某个家族的私产。比如，将领的责任不只是打胜仗，更要为麾下弟兄的前程和性命负责。比如...忠诚不该只给某个人，而该给这个国家，给天下苍生。”
郑森直视叔叔的眼睛，认认真真的说。
郑芝豹沉默，他确实感觉到了，这个侄子变了，而且变化很大。
一时语塞，只顾拨弄着炭火。
“三叔，漳州海战，我就在‘鲲鹏号’上，我亲眼看到施琅将军的旗舰被撞沉，看到清军三百战船溃不成军。那不是勇武或谋略的差距，是时代的差距——木质帆船对上铁甲舰，就像长矛对上火枪，没有胜算。”
郑森继续轻声道。
“所以你选择了胜算大的一方？”郑芝豹抬眼，目光炯炯。
“我选择了能让更多人活下去的一方。泉州海战，如果不是陈镇海将军网开一面，允许不愿战的郑家将士撤离，那天要死多少人？漳州之战，如果李黑娃将军执意全歼二叔这五万人，现在这营地里又要多添多少冤魂？”
郑森毫不退让，继续说下去。
郑芝豹的手停在炭火上方，许久，缓缓收回。
“你变了。”他