邓铁牛站在五丈高的城墙上，举着千里镜观察北方地平线。
烟尘蔽日，旌旗如林——阿巴泰的八万大军到了。
“终于来了。”
邓铁牛咧嘴一笑，露出黄牙，轻轻地说道：“老子等了两年，就等这一天。”
副将王铁柱递上探报道：“将军，清军分三路：东路由蒙古骑兵一万，沿运河推进；西路由汉军绿营两万，走官道；中路由阿巴泰亲率满洲八旗两万、汉军绿营三万，携带红衣大炮三十门，直扑北门。”
“好大的阵仗。”
邓铁牛收起望远镜，转头吩咐道：“传令各营，按甲字防御方案执行。记住，咱们的防线不在城墙，在城外三里那三道堑壕！”
他说的“三道堑壕”，是过去两年在沧州城北苦心经营的防御体系：
第一道堑壕距城三里，深两丈，宽三丈，底部密布竹签、铁蒺藜。堑壕后是二十座水泥碉堡，呈梅花状分布，互相支援。
第二道堑壕距城二里，同样深宽，多了铁丝网和鹿砦。这里布置了十五座大型碉堡，配备小型臼炮。
第三道堑壕距城一里，最为复杂，有暗堡、陷阱、雷区（。之后才是高达五丈、厚三丈的城墙。
整个防御纵深达三里，层层设防，步步杀机。
午时初，清军前锋抵达第一道堑壕。蒙古骑兵率先发起试探性冲锋——万马奔腾，气势惊人。
一队二百人左右的先锋队，嗷嗷大叫，雪亮的马刀在阳光下闪着寒光。
战马高速奔驰着，蹄声震天动地，激起一大片烟尘。
他们试图以高速奔跑的战马，跃过宽阔的壕沟。
然而，他们杯具了！
没有意外，前面的几排无一例外栽进了堑壕。
几十个骑兵连人带马跌入深坑，被竹签刺穿。后续收不住势，纷纷栽落。
一时间人仰马翻，哀嚎遍野。
“开火！”邓铁牛在观察所下令。
“砰！砰砰！……”
“轰！轰！……”
火帽枪、掌心雷同时响起。
二十座碉堡喷吐火舌。火帽枪的齐射如镰刀般收割生命，掌心雷的爆炸更是如此。
蒙古骑兵成片倒下。他们想还击，但火绳枪射程不够，弓箭更够不着碉堡射击孔。
一刻钟后，三百蒙古骑兵丢下百余尸体溃退。
第一次试探性进攻以失败告终。
阿巴泰在中军看到这一幕，脸色铁青，忍不住说道：“贼军工事竟如此刁钻！传令，调红衣大炮上前，轰平那些碉堡！”
他知道，再直挺挺的冲锋毫无意义，必须先解决掉沧州军的火力，再想办法填平壕沟。
三十门红衣大炮被推上前线，对准第一道堑壕后的碉堡群。
“放！”
实心铁弹呼啸而出，砸向碉堡。但令清军绝望的是——铁弹在水泥墙壁上只留下浅浅白痕，墙体纹丝不动！
“这……这是什么妖法？”炮手目瞪口呆。
“继续轰！”阿巴泰怒吼。
第二轮，第三轮……整整轰了一个时辰，命中率不高的红衣大炮，也呼啸着命中了许多。
碉堡表面坑坑洼洼，但无一被毁。水泥建筑的防御力，远超这个时代的认知。
邓铁牛在城头哈哈大笑：“看见没？三尺厚的水泥墙，你就是把北京城的红衣大炮都拉来，也轰不开！”
阿巴泰终于放弃炮击，改令步兵强攻。
五万绿营步兵扛着云梯、推着楯车，如潮水般涌向第一道堑壕。
这一次，他们做了准备——前锋扛着沙袋，想要填平堑壕。
但就在他们接近堑壕时，地下突然冒出无数枪口！
“砰砰砰砰……”
藏在堑壕侧壁暗堡中的守军开火了。子弹从下方射来，专打腹部、大腿，中者立毙。清军成片倒下，沙袋丢了一地。
更可怕的是，部分地段埋设了火药罐——清军踩到绊索，轰然爆炸，残肢断臂飞上半空。
战斗从午时打到申时，清军发动六次冲锋，始终未能越过第一道堑壕。尸体堆积如山，血流成河。
：阿巴泰双眼血红，几欲疯狂。他终于明白，这不是攻城战，这是绞肉机。每前进一步，都要付出血的代价。
“王爷，不能再攻了！”汉军总兵王辅臣跪地哀求，脸上带着绝望的神色。
“已折损五千余弟兄，军心要溃了！”
阿巴泰看着夕阳下那座死亡防线，第一次感到无力。他咬牙道：“收兵……明日再战。”
清军如蒙大赦，潮水般退去。
城墙上、阵地上，沧州守军爆发出震天欢呼。
邓铁牛却没有笑，他望着北方渐暗的天色，喃喃道：“这才第一天……阿巴泰不会罢休。传令，连夜加固工事，补充弹药。真正的苦战，还在后头。”