种子已经种下。

    退出乾清宫，李标看着陆铮，长叹一声：“陆大人，陛下…唉，还望你以大局为重，暂缓…”

    “首辅放心，陆某知道轻重。”陆铮点点头，声音疲惫。

    但他知道，皇帝的耐心不会太久。如果前线再传来任何一个坏消息，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草，促使皇帝做出更不理智的决定。

    仿佛是为了印证他的预感，数日后，最坏的消息终于传来。

    洛阳，这座中原重镇，在被围困数月、外无援兵、内无粮草之后，城破！

    福王朱常洵被杀（史实为崇祯十四年，此处艺术加工）！消息传来，天下震动！

    几乎同时，另一个噩耗接踵而至：奉命“袭扰”流寇后路的左良玉部，在汝州附近与流寇主力遭遇，一战即溃，损失惨重，左良玉本人率残部南逃，一路退往湖广，竟似有脱离战场、割据自保之意！

    中原大门，彻底洞开！流寇的下一个目标，极可能是开封，甚至是京畿！

    崇祯皇帝接到塘报，当场呕血不止，再次病倒，这一次，病情来得更加凶猛。

    紫禁城内，一片末日降临的景象。

    陆铮站在北镇抚司的庭院中，听着远处隐约传来的、可能是难民哭喊的声音，望着北京城灰暗的天空。

    帝国的黄昏，终于燃尽了最后一丝光亮，彻底沉入了无边无际的、冰冷的黑夜。

    最后的时刻，快要来了。而他，以及这座城里所有的人，都将是这漫长黄昏的见证者，和殉葬者。

    ……