张士根低着头，加快脚步，想尽快赶到南城，交了差事，拿了钱，买上药和米面回家。他甚至已经开始盘算，这次能不能割一小条肥肉，给娘和娃补补身子。

    他完全没注意到，身后不远处，两个看似寻常路人的汉子，交换了一个眼神，不紧不慢地跟了上来。

    就在他拐进一条僻静小巷时，一只大手猛地从后面捂住了他的嘴，另一只手臂如同铁钳般勒住了他的脖子，将他拖进了更深的阴影里。

    怀里的油纸包掉了出来，被一只脚稳稳踩住。

    李狗儿是“墨韵斋”笔墨店的学徒，今年刚满十五。店里生意清淡，掌柜的脾气却不好，非打即骂。他每天都盼着出师，能自己挣碗安稳饭吃。

    直到两个月前，掌柜的突然对他“好”了起来，不再让他干粗活，只让他负责一件事：每到初一十五的前一天晚上，将一个封好的、小小的油纸包，在清晨开店前，偷偷放到城外土地庙的神像后面。

    掌柜的当时眼神阴沉得吓人：“狗儿，这事办好了，少不了你的好处。办砸了，或者敢说出去一个字…”掌柜的没说完，只是用手比了个抹脖子的动作。

    ……