林，沉默地列队于渡口空地。

    虽经长途急行军，但队伍阵型丝毫不乱，一股百战余生的悍勇之气扑面而来。

    为首大将，正是张焘！他端坐马上，面沉似水，目光如电扫视着对岸开封城的轮廓。

    数艘官船缓缓靠岸。当先一艘船上，走下一行人。为首者身着御赐的麒麟服（钦差身份象征），外罩一件毫不起眼的玄色披风。他约莫三十许，面容清癯，肤色苍白，仿佛久不见阳光。

    最令人心悸的是他的眼睛，深邃、冰冷，如同两口古井，不起波澜，却仿佛能洞穿人心。正是新任钦差、北镇抚司镇抚使——沈炼！

    他身后跟着数十名身着便服、气息精悍冷冽的番子（“辨骨”精锐）。他们抬着几副蒙着白布的担架，上面躺着的是重伤昏迷的褚怀恩和另外两名重伤番子。

    沈炼的目光首先落在担架上，在褚怀恩染血的绷带和苍白如纸的脸上停留了一瞬。那冰冷的目光深处，似乎有极其细微的波动，但转瞬即逝。他缓缓抬头，看向张焘。

    “张将军。”沈炼的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传到每个人耳中，如同金铁摩擦，“辛苦了。”

    张焘在马上抱拳，声音洪亮：“末将张焘，奉旨率部听候沈大人调遣！愿为大人前驱，荡平流寇，肃清奸宄！”

    “好。”沈炼只淡淡回了一个字。他的目光扫过张焘身后那数千杀气腾腾的锐卒，又转向匆匆赶来、额头冒汗的河南巡抚樊尚燝及其随员。

    ……