大业十八年秋，长安大兴宫。赵天站在新绘制的《大隋人才分布图》前。这幅图是归墟带着民部三十余名书吏，花了整整半年时间绘成的——大隋一千二百余县，每县标注了历年科举录取人数、现任官员籍贯、各地学宫在籍生员数量。关中红得发紫，河南、河北次之，江南再次之，荆襄、巴蜀又次之，岭南、河西、辽东大片空白，几乎无人考中科举。
这就是大隋的人才版图。富的地方人才扎堆，穷的地方无人可出。离长安近的地方人才济济，离长安远的地方文脉断绝。关中、河南、河北、江南四道的进士占了九成以上，岭南一道开科举六年只出了三个进士，河西、陇右、辽东更是一个都没有。
归墟站在这幅图前，眼神复杂。她走过大隋的山川河流，督办了无数工程，比任何人都清楚人才分布不均意味着什么。鉴湖退田，会稽本地找不出一个懂水利的县丞，要从江都调人。秦岭栈道，汉中找不出一个会测绘的工房吏，要从长安调人。河西走廊，敦煌找不出一个能跟西域商队打交道、通晓多种语言的译官，要从凉州调人。路通了，人没通。水流到了，没有会修渠的人，水就白白流走了。
“父皇，今天议什么？”
“议人。路修完了，天下的骨架立起来了。可骨架需要血肉，血肉就是人。没有足够的人才，修好的路没人养护，治好的河没人管理，开好的学宫没人教书，设好的驿站没人理事。大隋不缺官，缺的是能干事的官。科举开了八年，每年取士百余人，八年积累不过千余。这点人撒到大隋一千二百个县，一个县分不到一个。”
归墟说：“父皇，您说的这些儿臣知道。儿臣在民部看各州奏报，最多的就是‘缺人’。缺县令，缺县丞，缺主簿，缺教谕，缺驿长，缺河工官，缺道路巡检。越偏远的地方越缺。岭南有个县，县令空缺三年，一直由县丞代理。县丞是个老吏，连字都写不全，却能断案、能收税、能安抚百姓。儿臣派人去查，那老吏做了三十年县丞，干的全是县令的活，可他连参加科举的资格都没有——他是流外吏员，科举只取士人。”
赵天沉默。科举取士，取的是读书人，可天下读书人大多集中在富裕州县。偏远穷县连个像样的学宫都没有，哪来的读书人？那些在穷乡僻壤苦熬了几十年的老吏，有经验有操守有本事，却被一纸“流外不得应试”的规定挡在科举门外。这是科举最大的盲区。
“静婉，你说得对。科举取士，取的是‘士’。可大隋不是只有‘士’才能做事。那些流外吏员，那些在县衙里抄抄写写一辈子的人，那些在河工上量了一辈子土方的人，那些在驿站里管了一辈子马料的人，他们比很多进士更懂实务。朕要用人，不能只用进士。”
第二节：中华殿·人才三途
牛弘、许善心、长孙炽、宇文恺、段文振先后赶到。牛弘是吏部尚书，管着天下官员的选任。科举开了八年，吏部经手的进士已有千余，可他比谁都清楚这点人根本不够用。各州的缺官奏报堆满了吏部的架子，他只能一遍遍写“暂缓”“待补”“由地方自行选代”。
赵天开门见山：“诸位爱卿，今日议人才。大隋的官，分几途？”
牛弘出列：“回陛下，大隋选官主要有三途。其一，科举。进士、明经、明法、明算、武举、医举，六科取士，这是正途。其二，门荫。勋贵子弟袭爵入仕，这是旧途。其三，流外铨。州县吏员积年劳考，可升为流内官，这是吏途。三途并行，以科举为重。”
“三者各占多少？”
“每年新授官员约五百人。科举约占百二十人，门荫约占百人，流外铨约占二百余人。”
归墟忽然开口：“牛尚书，流外铨的二百余人，都是些什么人？”
“多是州县老吏，在衙门里做了十几年甚至几十年，钱粮、刑名、户册样样精通。按制，流外吏员积年劳考，可由州县长官举荐，经吏部考核，升为流内官。这是给那些没有科举出身却有真本事的人一条出路。”
“这二百余人，都去哪里任职？”
牛弘说：“大多是偏远州县的县令、县丞、主簿。进士们不愿意去的地方，流外出身的人去。”
归墟看向赵天：“父皇，这就是问题所在。大隋最需要人才的地方是偏远州县，可科举出身的进士们不愿意去。朝廷只好派流外出身的老吏去。老吏们有经验，却缺乏系统的学问和视野。他们能守成，不能开拓。能收税，不能教化。能断案，不能兴学。偏远州县就这么一年年落后下去，人才版图就这么一年年失衡下去。”
朝堂上鸦雀无声。这个问题所有人都知道，却从来没有人这样一针见血地说出来。
“静婉，依你之见，如何破解？”
“儿臣有三条建议。第一，科举取士，增开‘实务科’。现在的六科，明经考帖经墨义，进士考诗赋策论，考的都是书本学问。可一个县令上任，面对的是一县的钱粮、刑名、户册、水利、道路、学政。这些东西，书本上学不到。儿臣建议在