公元1636年，四月。盛京，清宫。
皇太极穿着崭新的龙袍，头戴冕旒，坐在龙椅上。他刚刚举行了登基大典，改国号为“大清”，自称“宽温仁圣皇帝”。范文程站在一旁，手持玉玺，高声宣读诏书。
“奉天承运，宽温仁圣皇帝诏曰：大清立国，承天命，抚万民。今告祭天地，昭告天下。”
朝堂上，满汉大臣齐刷刷跪下：“吾皇万岁万岁万万岁！”
皇太极站起来，走到地图前。地图上，大明的疆域从辽东一直延伸到广东，可在他眼里，那都是他的土地。
“范文程，崇祯那边有什么动静？”
范文程说：“陛下，崇祯在天津造了五艘大船，在台湾建了水师基地。他还派袁崇焕在宁远加固城防，训练军队。孙传庭在西北赈灾，流民安顿了。李自成当了县丞，张献忠当了知府。大明的内忧外患，都缓解了。”
皇太极冷笑：“崇祯倒是有点本事。可朕不会让他安稳。传旨，集结八旗精锐，准备南征。”
范文程说：“陛下，现在南征，时机不对。崇祯准备了这么多年，军队比以前强了。”
皇太极说：“朕知道。可朕不能再等了。再等，崇祯就更强了。趁他还没完全准备好，打他个措手不及。”
范文程说：“陛下英明。”
皇太极看着地图，手指从盛京划到北京：“这一仗，朕要亲自指挥。打到北京去，活捉崇祯。”
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第二节：北京·战云
公元1636年，五月。北京，紫禁城。
崇祯在乾清宫召开紧急朝会。兵部尚书孙承宗拿着一份急报，手都在发抖。
“陛下，皇太极称帝了。改国号大清。他在集结军队，准备南征。”
朝堂上一片哗然。
“皇太极这是要决一死战啊！”
“陛下，快调袁崇焕回京！”
“陛下，和谈吧！打不过啊！”
崇祯一拍龙椅：“安静！”
朝堂上安静了。
崇祯站起来，走到地图前：“皇太极要打，朕奉陪。孙爱卿，袁崇焕那边怎么说？”
孙承宗说：“袁崇焕说，皇太极可能分两路。一路从宁远正面进攻，一路绕道蒙古，从喜峰口入关。”
崇祯说：“那就分两路防守。袁崇焕守宁远，挡住正面。朕亲自去山海关，挡住喜峰口。”
大臣们又哗然了。
“陛下，您亲自去？太危险了！”
“陛下，您不能去！您去了，北京怎么办？”
崇祯说：“北京有太子监国。朕去山海关，鼓舞士气。”
大臣们还要劝，崇祯摆手：“朕意已决。退朝。”
散朝后，崇祯回到乾清宫。王承恩端来一碗银耳莲子羹。
“陛下，您真的要去山海关？”
崇祯说：“去。承恩，朕不在的时候，你帮朕看着朝堂。有谁捣乱，记下来。朕回来收拾。”
王承恩跪下：“奴婢遵旨。”
崇祯又对奶妈说：“把太子抱来。”
朱慈烺——归墟——被抱来了。他四岁了，穿着黄色的小龙袍，头上戴着黑色的翼善冠，看起来像个小小的皇帝。他的眼睛很亮，像两颗星星。
“寒儿，爹要去打仗了。你在家，要听王公公的话。帮爹看着朝堂。”
朱慈烺说：“爹，我也去。”
崇祯蹲下来，看着儿子的眼睛：“寒儿，你还小。等你长大了，爹带你打仗。”
朱慈烺说：“我不小。我四岁了。”
崇祯笑了：“四岁还小。等你十四岁，爹带你。”
朱慈烺噘着嘴，不情愿地点头。
崇祯亲了亲他的脸：“乖。”
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第三节：山海关·督师
公元1636年，六月。山海关。
崇祯骑着马，进入山海关城。他的身后，跟着五千京营精兵。城墙上，士兵们看到皇帝的龙旗，齐声高呼：“万岁！万岁！万万岁！”
崇祯登上城楼，看着关外。关外是辽东平原，一望无际。远处，隐约可以看到后金军的斥候在游荡。
“陛下，皇太极的军队还在集结，预计一个月后才会进攻。”山海关总兵吴三桂跪在地上。他二十多岁，年轻有为，武艺高强，是袁崇焕的部下。
崇祯说：“吴爱卿，起来。朕来山海关，不是为了看风景。朕要跟你一起守城。”
吴三桂说：“陛下，有臣在，关外敌军进不来。”
崇祯说：“朕知道你能守。可朕要让士兵们知道，皇帝跟他们在一起。”
吴三桂看着皇帝，眼中满是敬佩。
崇祯在山海关住了下来。他每天巡视城防，检查武器，慰问士兵。他还从系统商店买了新式火炮——射程比红衣大炮还远，精度更高，威力更大