公元1139年，九月。金国上京，朝堂。
完颜宗弼跪在金熙宗面前，浑身是伤，铠甲上还带着干涸的血迹。他的脸色灰败，眼中满是不甘。
“陛下，臣无能，请陛下治罪。”
完颜亶看着他，沉默了很久。这个曾经不可一世的四太子，如今像一只斗败的公鸡，垂头丧气。朝堂上鸦雀无声，没有人敢说话。
完颜昌站出来，冷冷地说：“陛下，宗弼丧师辱国，前后损失十余万将士。若不严惩，何以服众？”
完颜宗弼抬起头，瞪着完颜昌：“昌，你——！”
完颜昌打断他：“我说的是事实。二十万大军，回来不到十二万。八万将士埋骨中原，这是金国立国以来从未有过的惨败。”
完颜亶终于开口：“宗弼，罢免你一切职务，回家闭门思过。”
完颜宗弼脱下官帽，磕了三个头，转身走出朝堂。他的背影，苍凉而落寞。走到门口时，他停下脚步，回头看了一眼那张龙椅。
“岳飞……”他喃喃道，然后大步离去。
完颜亶看向完颜昌：“昌，你说怎么办？”
完颜昌说：“陛下，岳飞势大，不可力敌。不如议和，割地赔款，换取太平。”
完颜亶犹豫：“割地赔款？祖宗的土地……”
完颜昌说：“陛下，留得青山在，不怕没柴烧。先议和，休养生息。等我们强大起来，再报仇不迟。”
完颜亶沉默了很久，终于点头：“好。你派人去东京，与岳飞议和。”
完颜昌领命。
---
第二节：东京·元帅府·议和使者
公元1139年，十月。金国使者来到东京。
使者名叫完颜永济，是完颜昌的亲信。他带来了金熙宗的国书——愿意割让黄河以北的土地，每年向中华进贡银十万两、绢十万匹，双方永结兄弟之盟。
岳飞坐在帅椅上，看着国书，沉默了很久。
李纲站在一旁，说：“大元帅，金国这是缓兵之计。他们想用议和争取时间，休养生息，将来再打。”
岳飞点头：“我知道。”
完颜永济说：“大元帅，我家陛下是诚心议和。只要大元帅答应，黄河以北的土地，就是中华的了。”
岳飞站起来，走到地图前。黄河以北，是大片的中原故土——相州、滑州、大名府、真定府、河间府……这些地方，都是北宋的旧疆，被金国占领了几十年。
“黄河以北的土地，本来就是我们的。用不着你们割让。”岳飞说。
完颜永济脸色一变：“大元帅，您这是……”
岳飞打断他：“议和可以。条件要改。”
完颜永济问：“怎么改？”
岳飞说：“第一，金国向中华称臣。第二，归还所有被掳的汉人。第三，赔偿军费白银五百万两。第四，永不南侵。”
完颜永济的脸色铁青：“大元帅，这条件太苛刻了。”
岳飞说：“苛刻？金兵杀我百姓、占我土地的时候，怎么不觉得苛刻？回去告诉金国皇帝，同意就议和，不同意就打。我岳飞奉陪到底。”
完颜永济灰溜溜地走了。
李纲说：“大元帅，金国不会答应的。”
岳飞说：“我知道。可我不能让步。让步了，百姓会寒心。”
他走到窗前，看着窗外的天空。
“打，就打到底。谈，就要谈出个公道。”
---
第三节：中华内政·科举取士
公元1139年，十一月。中华帝国举行第二次科举考试。
这一次，考生比去年多了三倍，来自全国各地——有河北的、河南的、山东的、山西的、陕西的，甚至还有从南宋统治区偷偷跑来的。
李纲担任主考官，赵鼎、吕颐浩、范宗尹、朱胜非担任副考官。考题还是岳飞亲自拟的——三道策论题：如何富民？如何强兵？如何得天下？
考生们奋笔疾书，从早上写到晚上。
阅卷持续了十天。最后，李纲把前十名的卷子呈给岳飞。
岳飞一份一份地看。看到第五份时，他停住了。这份卷子，字迹工整，文采斐然，见识非凡。
关于富民，考生写道：“民富则国强。富民之道，不在加税，而在减税。不在搜刮，而在养息。轻徭薄赋，鼓励耕织，兴修水利，发展商贸。”
关于强兵，考生写道：“兵不在多，在精。养兵之道，不在数量，而在质量。选良家子，练以阵法，厚其饷银，恤其家属。”
关于得天下，考生写道：“得天下者，非以力取，乃以心服。施仁政，行德治，恤百姓，安民心。民心归附，则天下归心。”
岳飞放下卷子，问李纲：“这是谁的卷子？”
李纲说：“是一个叫陈亮的年轻人。年方二十六，来自南宋境内。他是偷