公元前217年，春。
嬴政站在咸阳宫的地图前，眉头紧锁。地图上画着秦国的驰道网——以咸阳为中心，向四面八方辐射。北到九原，南到苍梧，东到碣石，西到陇西。道路如蛛网般密布，可这些路，走起来并不顺畅。
“李斯，”嬴政指着地图，“你看这里。从咸阳到邯郸，要换三次车。第一次，秦国的车，车轮距六尺；到了魏国故地，车轮距变成了五尺，车走不了，得换；到了赵国故地，车轮距又变成了七尺，又得换。一千里路，走了一个月。”
李斯苦笑：“陛下，这就是六国留下的烂摊子。各国的车轨不一样，道路宽窄也不一样。不但车要换，连马匹的套法都不一样。商人们叫苦连天，百姓们也怨声载道。”
嬴政的手指在地图上敲了敲，发出沉闷的声响。“统一。必须统一。车轨要统一，道路要统一，连马车的规格都要统一。”
李斯躬身：“陛下英明。可这件事，比统一文字还难。文字可以慢慢学，可车轨涉及到千家万户的马车。百姓们的车，都是花了大价钱造的。让他们改，他们不愿意。”
嬴政沉默了一会儿，然后说：“朕知道。所以朕不急。慢慢来，一代人不行，两代人。可规矩要先立起来。从今天起，天下马车，车轮距一律六尺。新造的车，必须按这个规矩造；旧车，能改的改，不能改的，慢慢淘汰。”
李斯领命而去。
嬴瑶一直站在父亲身边，听着他们的对话。等李斯走了，她拉了拉父亲的袖子：“父皇，瑶儿有一个办法。”
嬴政低头看她：“什么办法？”
“父皇可以下诏，凡是按新规矩造车的，减免三年赋税。百姓们为了省税，自然就愿意改了。”
嬴政愣了一下，然后笑了：“瑶儿，你比李斯聪明。这个办法好。既不用强逼，又能让百姓心甘情愿地改。”
他重新把李斯叫来，按照嬴瑶的主意，重新拟了诏书。李斯听了，也连连点头：“公主真是天才。”
第二节：驰道之始
车轨统一之后，嬴政开始修驰道。
驰道，是秦国的“高速公路”。路面宽五十步，用夯土筑成，中间高两边低，便于排水。路两边种着青松，每隔三丈一棵，整整齐齐，像两排士兵。驰道上每隔三十里设一个驿站，有马、有车、有食物、有住宿，供过往的官吏和信使休息。
第一条驰道，是从咸阳到函谷关的。这条路修了整整一年，动用了十几万民夫。嬴政亲自去视察，看到那些民夫在烈日下挥汗如雨，有的光着膀子，有的赤着脚，皮肤晒得黝黑。他站在路边，看了很久。
“陛下，”李斯在旁边说，“百姓们很辛苦。要不要给他们加些工钱？”
嬴政摇头：“加钱？国库里的钱，还要用来修长城、修直道、修阿房宫。能省就省。”
嬴瑶跟在父亲身边，看着那些民夫，心里很不忍。她拉了拉父亲的袖子：“父皇，瑶儿有一个办法，可以不让百姓那么辛苦，还能把路修好。”
嬴政低头看她：“什么办法？”
“分段修。把驰道分成若干段，每段包给一个县。县里再包给乡，乡里再包给村。村里的人自己商量怎么修，什么时候修。这样，他们可以农闲的时候修，不耽误种地。而且，路是他们自己修的，他们会更爱惜。”
嬴政想了想，点头：“好。就按瑶儿说的办。”
新的办法实行后，百姓们果然没有那么抵触了。农闲的时候，他们扛着锄头、挑着担子，去修路。虽然辛苦，可他们知道，这路是给自己修的。路修好了，去城里卖粮、买货，就方便了。
嬴瑶有时候会跟着父亲去看修路。她看到那些百姓在路边休息，就让人给他们送水、送饼。百姓们不认识她，只知道是一个小姑娘送来的。他们接过水，咕咚咕咚地喝，喝完抹一把嘴，憨厚地笑。
“谢谢小娘子。”一个老农说。
嬴瑶笑了：“不用谢。你们辛苦了。”
嬴政站在远处，看着女儿跟百姓们说话，心里涌起一股暖流。他的女儿，不像他。他高高在上，百姓怕他；他的女儿平易近人，百姓喜欢她。他忽然觉得，他的女儿，比他更适合当天下的王。
第三节：九原直道
驰道修好之后，嬴政又开始修直道。
直道是从咸阳到九原的军事要道，全长一千八百里，穿过黄土高原，越过鄂尔多斯沙漠，直达阴山脚下。这条路，是为了防御匈奴而修的。有了直道，秦国的军队可以在三天之内从咸阳赶到九原，把匈奴人挡在长城之外。
修直道比修驰道更难。要翻山越岭，要填沟挖壑，要穿过沙漠，要跨过河流。工程浩大，民夫死了很多。
嬴瑶跟着父亲去视察直道的时候，看到路边有很多新坟。坟前插着木牌，上面写着死者的名字、籍贯。她数了数，短短十里路，就有上百座坟。
“父皇，”她的声音有些发抖，“这些人，都是