“求知者号”跟随着刘露和肖丽那两艘不起眼的灰色快速舰，在陌生的星域中几次短促、精准的空间跳跃，最终抵达了一个隐藏在密集小行星带深处的、伪装成巨大岩石的废弃哨站。
哨站内部空间不大，但功能齐全，显然是苏茜派系经营多年的一个秘密据点。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，为这片死寂的太空岩石带来了生机。
在一间经过严密屏蔽的会议室中，陈小莉、赵艳文（经过短暂休息，精神状态稍缓）、超威（依旧沉默，但那股令人不安的“寂灭”气息被强行压制着）以及埃尔温船长，与刚刚抵达的刘露、肖丽，通过高保密度的全息投影，与远在不知何处的苏茜进行了连线。
苏茜的影像出现在会议室中央，她看起来比之前更加清瘦，但眼神中的睿智与坚定却未曾改变，反而多了几分历经风雨后的沉淀。
“陈先生，赵博士，超威先生，埃尔温船长，还有……纽松松小姐和阿昊，”苏茜的目光扫过众人，语气平和却带着一种不容置疑的力量，“很高兴看到你们还活着，并且……带回了足以改变格局的东西。”
她的开场白直接而坦诚。
“苏茜女士，”陈小莉作为代表，沉声回应，“感谢您的援手。但我想知道，您找我们，是为了什么？也是为了我们得到的力量吗？”
苏茜微微摇头，露出一丝苦涩的笑容：“如果我说我对那力量毫无兴趣，那是虚伪。但我和张中华不同。我认为，力量本身不是目的，如何运用力量，为了谁运用力量，才是关键。”
她顿了顿，目光变得锐利：“张中华的‘枷锁’政策，本质是恐惧和控制的产物，它或许能带来一时的‘安全’，却扼杀了文明进步的可能，最终只会让我们在真正的危机面前变得更加脆弱。而你们经历的一切，尤其是‘同化者’的存在，证明了宇宙的黑暗远超我们的想象。我们需要力量，但不是为了内斗和压制，而是为了生存、探索和守护。”
她的话说到了赵艳文的心坎里。作为科学家，她深知探索与进步的重要性。
“那您希望我们怎么做？”赵艳文问道。
“合作。”苏茜清晰地说道，“不是效忠，而是基于共同目标和相互需要的合作。我需要你们的知识和力量，作为制衡张中华、并引导联邦走向更开放、更有韧性未来的筹码。而你们，需要我的资源、情报以及在联邦内部尚存的影响力，来保护自己，消化你们获得的一切，并找到安全运用它们的方法。”
她看向超威：“尤其是你，超威先生，你身上的‘寂灭’权柄……太过危险，也太过诱人。没有妥善的引导和制约，它可能毁灭敌人，也可能毁灭我们自己。”
超威沉默着，但微微起伏的装甲表明他在认真倾听。
苏茜又看向赵艳文：“赵博士，你获得的‘创世’知识，是文明跃迁的火种。但它同样需要合适的土壤才能生根发芽，而不是在恐惧和猜忌中被滥用或封存。”
她的分析切中要害，展现出了一个成熟政治家的远见和格局。
“我们如何相信您？”陈小莉问出了最关键的问题，“联邦内部的倾轧，我们见识得太多了。”
“我无法给你们绝对的保证。”苏茜坦然道，“信任需要时间和行动来建立。但我可以给你们看到我的诚意。”
她示意了一下刘露。刘露立刻操作，将一份加密数据包发送到“求知者号”。
“这里面，是张中华派系近期针对你们可能幸存者制定的数个清除或捕获计划的部分细节，以及他们在边疆星域的一些秘密军事调动情报。此外，还有几个绝对安全、资源相对充足的隐蔽据点坐标，你们可以暂时落脚，休整并研究你们获得的东西。”
这份“投名状”不可谓不重！
苏茜继续道：“我不会要求你们立刻交出知识或力量。但我希望，在我们有足够能力确保安全之前，你们能谨慎使用，尤其是‘寂灭’权柄。同时，我希望我们能共享关于‘守望者’、‘清道夫’以及‘虚空之民’等古老势力的情报，共同应对这些潜在的、可能比‘同化者’更加复杂的威胁。”
她的提议，给了陈小莉等人极大的自主权和缓冲空间，同时也明确了合作的方向。
陈小莉与赵艳文、超威、埃尔温船长交换了眼神。他们都明白，单凭他们现在的力量，确实难以应对来自联邦内部和宇宙暗处的多重威胁。苏茜是目前看来，最有可能也最有能力提供庇护和合作的对象。
“我们需要时间考虑。”陈小莉最终说道。
“可以。”苏茜点头，“刘露和肖丽会暂时留在外围，负责与你们的联络和必要的支援。她们值得信任。等你们做出决定，或者遇到无法解决的麻烦时，可以通过她们联系我。”
全息投影缓缓消失。
会议室内陷入短暂的沉默。
“她……值得相信吗？”纽松松小声问。
“至少比张中华值得。”武志珍冷静地分析，“她