广场中央早已搭建好了临时的炼药区，十尊崭新的青铜药鼎整齐排列，鼎身擦得锃亮，反射着清晨的阳光。每尊药鼎旁都放着一个铜制计时器和一张小木桌，桌上摆着大会统一提供的药材和工具。评委席设在炼药区前方，五位穿着白色长袍的老者坐在那里，他们都是修仙界有名的炼药大师，脸上没什么表情，眼神锐利得像能看穿药材的本质，一看就格外严格，让不少参赛的学徒都紧张得手心冒汗。
火芸站在最外侧的一尊药鼎旁，手里紧紧攥着苏然帮她整理的步骤纸，纸边都被她捏得发皱，手心的汗水浸湿了纸面，连手指都有些发白。她时不时抬头看向观众席，像是在寻找什么，直到看到苏然的身影，才稍微放松了些。
苏然站在观众席第一排，正好能清楚看到火芸的动作。他朝着火芸比了个 “加油” 的手势，心里却比火芸还紧张：“千万别慌，按之前练的步骤来，切药材别手抖，控温别走神，肯定能成。要是她一紧张忘了数翻炒的次数，或者控温出了错，我这隐藏任务可就悬了，‘丹药提升丸’的奖励也得泡汤！”
旁边的火炼比苏然还紧张，手里拿着一把折扇，明明天气不热，却扇得飞快，扇叶 “呼呼” 作响，嘴里还不停念叨：“芸丫头别慌，按苏公子教的步骤来，切药材先固定模具，控温盯着温度计，加料别着急，肯定没问题！要是忘了步骤，就想想这三天练的，肯定能记住！” 那模样，比自己参赛还上心，引得周围人都忍不住看他。
就在这时，坐在评委席中间的白胡子老者拿起一个铜铃，轻轻晃了晃，清脆的铃声瞬间压过了广场的喧闹。“炼药大会正式开始！限时一个时辰，以炼制出的上品火焰丹数量定胜负，现在计时开始！” 老者的声音洪亮，带着一股威严，刚说完，旁边的学徒就赶紧拨动了计时器的指针。
火芸深吸一口气，闭上眼睛默念了一遍步骤，再睁开眼时，眼里的紧张已经被坚定取代。她先从竹篮里拿出切片模具，用木楔牢牢固定在小木桌上，又取出火焰花和火山草，按照苏然教的方法，左手轻轻按住药材，右手握刀，手腕微微绷紧，刀刃贴着模具凹槽边缘慢慢下压。
一片片两毫米厚的药材薄片落在铺着油纸的竹盘里，整整齐齐，边缘光滑，没有一点碎渣，像一朵朵小巧的花瓣。周围其他参赛的学徒，有的还在慌乱地找工具，有的切出来的药材厚薄不一，甚至还有人把火焰花直接掰碎了扔进碗里，相比之下，火芸的动作又快又稳，引得不少观众小声称赞。
“不错不错，第一步很顺利，没掉链子。” 苏然在台下看得清楚，心里稍微放松了些，忍不住小声嘀咕，“看来这三天的练习没白费，连切药材的手稳得都快赶上专业炼器师了。”
火芸很快处理完所有药材，她把竹盘放在旁边，拿起水壶往药鼎里加了适量的水，又将之前准备好的温度计固定在鼎壁上，才点燃鼎下的炭火。她没有像其他学徒那样猛加炭火，而是根据温度计的刻度，少量多次地添柴，确保水温缓慢上升。
当温度计显示水温升到七十度时，火芸赶紧拿起装着火山草的竹盘，将药材均匀地撒进药鼎里，然后拿起玉勺，开始轻轻翻炒，嘴里还小声数着：“一、二、三…… 一百、一百零一……” 声音不大，却很清晰，每数一下，玉勺就翻动一次，动作标准得像在复刻之前的练习。
等数到五百下时，铜制计时器正好显示过了五分钟，火芸毫不犹豫地拿起装着火焰花的竹盘，将花瓣薄片倒进鼎里，继续翻炒，这次她数得更快了些：“一、二、三…… 三百！” 刚好三分钟，火候和时间都卡得刚刚好，没有一丝偏差。
坐在旁边的一位评委注意到了火芸的操作，原本严肃的脸上露出了一丝惊讶，他轻轻点了点头，拿起笔在面前的本子上记了一笔，还特意在 “控时精准” 几个字下面画了条横线。
到了最关键的成丹阶段，火芸紧紧盯着温度计，时不时调整炭火的用量，将水温稳定在八十度左右。她严格按照 “每隔两分钟搅拌一次” 的要求，每次看到温度计下降两度，就立刻拿起玉勺，顺时针轻轻搅拌，动作轻柔又迅速，生怕搅散正在凝结的丹药。
随着时间推移，药鼎里飘出的药香越来越浓郁，比旁边其他药鼎的香味更醇厚、更纯净，没有一丝焦糊味，引得周围的观众都忍不住深吸一口气，小声讨论：“这药香也太正了吧！肯定能炼出上品丹药！”“好像是火焰炼药阁的人，之前没听说他们有这么厉害的学徒啊！”
苏然在台下听得清清楚楚，心里忍不住吐槽：“那当然，这可是按我制定的‘标准化流程’炼的，控温精准，步骤没错，药香能不