东海崖边的营地已经扩大了三倍。在皇室的物资支持和天机阁的组织调度下，这里从临时交易点变成了一个初具规模的“前线基地”——简易房屋成排搭建，防御阵法层层嵌套，炼器、炼丹、制符的工坊也开始运转。
但核心区域的氛围，却越来越凝重。
三名元婴强者——夏无渊、孙思邈、莲华，正在闭关调整状态。他们需要将自身规则波动调整到最佳，才能在十二个时辰内最大限度激活那枚“模拟异宝令牌”。
楚灵儿则在天机阁临时搭建的“推演室”里，对着星图和魔核，反复计算通道净化的每一个细节。
她的数据金丹高速运转，瞳孔深处的金色数据流几乎从未停歇。墨长老劝她休息，她只是摇头：“时间不够。”
确实不够。
归墟裂缝每一天都在扩大。根据莲华的“时光感知”，最多再过七日，裂缝就会扩大到无法控制的程度——届时，要么通道彻底崩溃，要么……另一端的东西会主动过来。
无论哪种，都是灾难。
“楚师姐。”一名天机阁弟子敲门进来，神色古怪，“营地外……有人求见。”
“谁？”楚灵儿头也不抬。
“他说……他是四海商会的代表。”
楚灵儿手中的推演玉简，“啪”一声掉在桌上。
四海商会。
这个名字，她听师尊提过。
不止一次。
“九州真正的地下掌控者，不，应该说是‘资源掌控者’。”林不凡生前曾这样评价，“他们不参与宗门争斗，不插手王朝更迭，只做生意——但他们的生意，做到每一个角落，每一个阶层，甚至……每一个世界。”
“如果能得到他们的支持，”师尊当时笑着摇头，“天机阁的发展速度能快十倍。可惜，他们只看‘利益’，不看‘情怀’。”
楚灵儿记得自己问过：“那师尊为什么不找他们合作？”
林不凡的回答，她至今记忆犹新：
“因为时机未到。”
“四海商会就像一条潜伏在深海的老龙，你不拿出让它心动的东西，它永远不会露面。”
“而我要拿出的东西……”
师尊当时望着远方，眼神深邃：
“是整个九州的‘未来’。”
现在，未来来了。
四海商会，也来了。
楚灵儿整理衣袍，走出推演室。
营地入口处，停着一辆……马车。
不是飞舟，不是法器，就是一辆普普通通的、由两匹老马拉着的木质马车。车身上没有任何装饰，车帘是最便宜的粗布，赶车的是个昏昏欲睡的老车夫。
但营地周围的所有防御阵法，对这辆马车毫无反应——仿佛它不存在。
楚灵儿瞳孔微缩。
不是阵法失效，是这辆马车……在“规则层面”被“定义”为了“无害通行物”。所以阵法自动放行。
这种手段……
“楚姑娘，久仰。”车帘掀开，一个身影钻了出来。
是个中年人。
微胖，圆脸，穿着毫不起眼的灰色布袍，腰间挂着一个破旧的算盘，脸上挂着生意人特有的、和煦却不达眼底的微笑。
他看起来就像任何一个城镇里随处可见的客栈掌柜。
但楚灵儿的数据金丹，在看到他的一瞬间，疯狂预警！
【警告：检测到高浓度规则屏蔽层】
【警告：目标修为无法评估（疑似化神或更高）】
【警告：目标携带至少三件“概念级”物品】
“晚辈楚灵儿，见过前辈。”楚灵儿躬身行礼，不卑不亢。
“不必多礼。”中年人摆摆手，笑眯眯道，“老夫钱多多，四海商会九州分会的……一个小管事。”
小管事？
信你才有鬼。
“钱前辈远道而来，不知有何指教？”楚灵儿直接问道。
钱多多笑容不变：“听说楚姑娘这里，有些……有趣的生意要做。老夫就爱凑热闹，所以来看看。”
“生意？”
“对，生意。”钱多多走到营地边缘，望着远处的归墟裂缝，“净化通道，反攻上界，打破囚笼——这桩生意，很大啊。”
楚灵儿心中一震。
四海商会……知道一切？
“前辈说笑了，”她镇定道，“我们只是——”
“楚姑娘，”钱多多打断她，转身，笑容收敛了一分，“老夫做生意三千年，最讨厌两件事：一是有人骗我，二是有人……浪费我的时间。”
他轻轻拨动腰间算盘。
啪。
一声脆响。
营地、天空、大地——周围的一切景象，瞬间褪色、凝固、定格！
时间停止了。
不，不是时间停止。