她们个个风采独具，能力出众，以不同的方式，在不同的领域，共同支撑、辅佐着凌云打下的这片基业。
这份认知，让她在由衷敬佩之余，也隐隐生出了一丝对自己未来角色的思考与向往——或许，在这里，她也能找到属于自己的位置和价值。
与此同时，与英雄楼内女子间的温情初融景象不同，州牧府的书房内，则是另一番氛围。
烛火摇曳，将两个对坐的身影投映在墙壁上，拉得悠长。
凌云正与护送公主而来的曹操置酒对坐，畅意交谈。
案几上摆放着几样精致的北疆特色小菜，以及那标志性的、醇烈异常的朔方烧。
“孟德兄，此番千里奔波，护送公主凤驾安然抵达涿郡，一路辛苦，云在此谢过。”
凌云亲自执壶，为曹操面前空了的酒杯再次斟满那清澈如水、却烈如火焰的酒液。
曹操哈哈一笑，显得颇为豪迈，端起酒杯毫不推辞地一饮而尽，感受着那灼热的液体从喉咙直贯而下，长舒一口气，感慨道：
“此乃操份内之责，陛下所托，岂敢言辛苦？倒是凌州牧——不，如今该称一声贤弟了！你我故交，何必如此客套虚礼。”
他放下酒杯，目光炯炯地看向凌云，语气中带着毫不掩饰的惊叹与赞赏。
“贤弟治下之幽州，这一路行来，真是让操大开眼界，震撼莫名啊！
民生之富足，仓廪之充实，军容之鼎盛，吏治之清明，更兼文武并用，刚柔相济，此等稳固兴旺之基业，放眼当今天下，堪称独一无二之楷模！佩服，操是真心佩服！”
他的目光在凌云脸上停留，眼中欣赏之余，亦掠过一丝极其复杂的、难以言喻的光芒：
“回想去岁洛阳一别，贤弟尚是初露锋芒，如今却已是雄踞一方的幽州牧，持节督统北疆五郡军事，威加塞外。
而今更是蒙陛下赐婚，尚万年公主，名望权势，如日中天！贤弟这崛起之势，当真是迅如雷霆，令人目不暇接，惊叹不已啊！”
凌云闻言，只是淡然一笑，神色谦逊，并无丝毫骄矜之色：
“孟德兄实在过誉了，令云汗颜。云不过是恪尽职守，尽一方牧守之本分，保境安民，求个问心无愧罢了。
如何比得上孟德兄身处帝都漩涡中心，周旋于陛下、外戚、宦官与世家之间，那份如履薄冰、权衡斡旋的劳心劳力？
那才是真正的砥柱中流，非大智慧、大魄力不能为。”
话题自然而然地转向了天下大势。
两人皆是当世顶尖的人杰，谈起如今纷乱的局势，从剿而不绝、时有反复的黄巾余孽。
到各地拥兵自重、渐成尾大不掉之势的州郡长官与豪强门阀，再从洛阳城中宦官集团（十常侍）与外戚大将军何进之间日益尖锐、势同水火的争斗，到以袁氏为首的世家大族那深藏不露、伺机而动的庞大野心……。
越是深入交谈，便越是觉得投机。曹操见识广博，对各方势力剖析入木三分，言辞往往犀利精准，常有一针见血之论；
凌云则思路开阔，不拘泥于常理，往往能从一个意想不到的角度切入，直指问题核心，提出颇具远见的看法。
在许多关乎未来天下走向的关键问题上，两人的见解竟时常有不谋而合之处，仿佛英雄所见略同。
酒过数巡，曹操脸上的豪迈稍敛，取而代之的是一抹深沉的忧色，他微微倾身，压低了声音：
“唉，实不相瞒，贤弟。如今这天下，表面看似还在汉室旗号之下维持着平静，实则内里早已是暗流汹涌，危机四伏，如同一座即将喷发的火山。”
他顿了顿，声音更低，“陛下的龙体……宫中医者皆已束手，恐怕……恐时日无多了。如今的洛阳城，更是山雨欲来风满楼！
何进与张让等十常侍之间，已是剑拔弩张，势同水火，冲突一触即发。
而袁本初、袁公路兄弟等人，亦非安分之辈，正在暗中频频布局，网络豪杰，其心难测。一旦陛下……一旦有变，洛阳必生大乱，届时恐怕……”
凌云听着，神色也变得凝重起来，他缓缓点头，表示认同：
“孟德兄所言局势，云身处北疆，亦有所风闻，深有同感。
北疆如今虽暂得安宁，胡虏蛰伏，然中原乃天下根本，若中枢生乱，天下必然震动，烽烟四起，我北疆即便想偏安一隅，也必受波及，难得清净。
为今之计，唯有外示恭顺，内修甲兵，秣马厉兵，静观其变，方能于乱世中寻得一线生机。”
曹操目光灼灼，如同暗夜中的火炬，紧紧盯着凌云，语气中带着一种复杂的期许与试探：
“贤弟雄踞北疆，带甲数万，铁骑如云，更兼粮草充足，民心依附，如今又得此尚公主之名分，大义在手，未来之前程，实不可限量！
若有朝一日，时局真有剧变，天下需要有力者廓清寰宇，重整河山……还望贤弟，莫要忘了昔日洛阳把酒