负责护送的，正是被灵帝亲自点将的骑都尉曹操。此时的曹操一身锃亮戎装，腰佩长剑，目光炯炯，显得英姿勃发，精神抖擞。
他率领着一千精心挑选的皇家禁军精锐，如同众星拱月般，护卫着队伍中央那辆装饰得极其华丽、象征着皇室尊严的公主车驾。
灵帝选择曹操，亦是经过深思熟虑——曹操与凌云有旧谊，能力出众，胆大心细，足以确保漫长路途的安全；
同时，由他代表朝廷护送公主，也能充分展现朝廷对此次联姻的极度重视与崇高规格。
万年公主刘慕，此刻已褪去了日常的宫装，换上了繁复隆重、绣着金凤牡丹的大红嫁衣，头戴珠翠凤冠，沉重的冠饰几乎让她纤细的脖颈难以承受。
在两名资深女官的悉心搀扶下，她踏着铺着红毡的台阶，一步步走上临时搭建的祭坛，面向城墙之上那模糊却熟悉的身影，行了最后一次三拜九叩的君臣兼父女之大礼。
当她抬起头时，纵使极力克制，那晶莹的泪水依旧如同决堤的江河，瞬间冲毁了精心描绘的妆容，顺着苍白的脸颊肆意滑落。
“慕儿……朕的……慕儿……” 灵帝的声音在猎猎寒风中颤抖得不成样子，带着无尽的牵挂与仿佛要将心肺都咳出来的嘶哑。
“此去北疆，山高路远，关河冷落……你……你务必……保重自身，切莫……切莫委屈了自己……”
他喘息着，几乎语不成句，“那凌云……乃……乃当世之人杰，你……你既嫁与他，便需……便需谨守妇道，柔顺谦恭，助他……助他稳定北疆，也……也要设法……保全……保全我们刘家的血脉……”
说到最后，这位一生大多时间昏聩、却在临终前展现出惊人决断的帝王，已是老泪纵横，浑浊的泪水滴落在冰冷的城墙砖石上，瞬间凝结成冰。
刘慕跪在冰冷的土地上，仰望着城头父皇那在风中摇摇欲坠、仿佛随时会羽化登仙的脆弱身影。
想起他私下里那充满无奈与悲凉的托付，心中如同被无数根针狠狠刺穿，酸楚难当。她重重地、一下又一下地磕下头去，额头触及冰冷的地面，发出沉闷的声响：
“父皇……父皇教诲……儿臣……铭记于心！永世……不敢或忘！万望父皇……一定要……保重龙体！儿臣……儿臣……这就去了——！”
她不敢再多看那令人心碎的身影一眼，生怕自己会彻底崩溃，失态于这大庭广众之下。
猛地站起身，决然转身，在女官们的簇拥与搀扶下，几乎是逃也似的，登上了那辆象征着命运转折的华丽马车。
沉重的车门关闭，车驾在礼官的高声唱喏中缓缓启动，车轮碾过洛阳城外的官道，发出辘辘的声响。
车内，刘慕终究还是没能忍住，用颤抖的手悄悄掀开车窗锦帘的一角，奋力回望那渐行渐远、却依旧巍峨高耸的洛阳城墙。
模糊的泪眼中，她依稀能看到，那个玄色的、小小的身影，依旧固执地、顽强地立在垛口之后。
寒风卷起他花白的须发和龙袍宽大的一角，那身影在苍茫天地间，显得如此的孤独，如此的渺小，如此的……不堪一击。
一股混合着刻骨铭心的感动、万箭穿心般的心痛、以及对未来茫然无知却不得不前行的决绝情绪，如同汹涌的潮水，瞬间将刘慕彻底淹没。
泪水再次不受控制地汹涌而出，模糊了视线，也模糊了那座承载了她全部童年与少女时光的帝都。
她知道，这一别，山长水远，或许……便是父女之间的永诀。
送嫁的队伍沿着宽阔但略显萧索的官道，一路向北迤逦而行。
车厢内，颠簸摇晃中，刘慕初时那汹涌澎湃的悲伤，随着距离洛阳越来越远，渐渐被一种更深沉的、对未来全然未知的迷茫、紧张与隐约的不安所取代。
她自幼生长于九重宫阙之内，所见皆是刻板的规矩礼仪，所闻皆是错综复杂的权力倾轧与后宫争斗。
对于那位即将成为自己夫君的幽州牧凌云，她所有的了解，几乎都来自于宫人们的窃窃私语和那些真假难辨的传闻——他勇武善战，能于万军之中取上将首级；
他治政有方，竟能让苦寒的北疆呈现一片繁荣；他……他身边已然有了数位姿容出众、各具特色的夫人。
“他的那些夫人……她们会如何看待我这个突然闯入者？”
刘慕纤细的手指无意识地绞着嫁衣的丝绦，脑海中不受控制地浮现出各种想象。是充满敌意的排斥？
是表面恭敬、背后鄙夷的敬畏？还是虚与委蛇的接纳，内里却充满了算计与防备？
甄姜、来莺儿、貂蝉、大乔……这些名字，她或多或少都从不同渠道听说过。她们与凌云相识于微末或共历过患难，彼此之间有着深厚的情分，更育有子嗣，纽带牢固。
而自己，这个空有公主名头、却与凌云毫无感情基础、甚至可能被视为政治包袱的后来者，该如何在那陌生的后宅之中立足？该如何与那些“姐