李玄的声音不大，却清晰地回荡在略显空旷的书房中。
陈群躬着的身子微微一顿，抬起头，看向李玄的目光中带着询问。曹操的使者，就这么直接见了？不事先探探口风，不做任何准备？
那可是曹操，当今天下，唯一一个能与袁绍分庭抗礼的雄主。如今袁绍倒了，那他曹孟德，便是北方面前最强大的一座山。
他的使者，绝非善类。
李玄仿佛看穿了陈群的心思，他没有解释，只是将那封来自兖州的拜帖，轻轻放在了桌案上。
他的手指，在那古朴的“曹”字上，无意识地划过。
他知道，当他连斩颜良、文丑，将袁绍打得龟缩邺城的那一刻起，这盘天下棋局的棋盘边上，就多了一张属于他的椅子。
以前，他只是一个在棋盘上，被各方势力随意拨弄的棋子。
而现在，他终于有资格坐下来，执子了。
曹操的这份拜帖，就是送来的第一份“请柬”。
也就在这一刻，李玄忽然有了一种奇异的感觉。他仿佛能感觉到，自己的名字，正随着那些快马斥候的奔走，随着商旅的口耳相传，随着一封封加急的战报，化作一道道无形的波纹，扩散至整个天下。
……
江东，吴郡。
孙坚的府邸内，空气中弥漫着一股铁与血的味道。这位被称为“江东猛虎”的男人，正赤着上身，古铜色的肌肉上汗珠滚滚，手中一柄古锭刀舞得虎虎生风。
在他面前，站着一名身着儒衫，面容俊朗的青年，正是他的心腹谋主，周瑜。
“公瑾，你再说一遍。”
孙坚收刀而立，将那柄沉重的古锭刀随手插在院中的兵器架上，发出一声沉闷的嗡响。他拿起一旁的布巾，擦拭着身上的汗水，目光灼灼地盯着周瑜。
周瑜手中，拿着一卷刚刚送达的战报。
他将战报递了过去，声音清朗，却带着一丝凝重：“主公，消息已经核实了三遍。河北名将颜良、文丑，皆已授首。袁绍十数万大军，一战尽丧。出手之人，正是那位新崛起的河北屠夫，李玄。”
孙坚接过战报，粗大的手指展开竹简，目光如电，一目十行。
“哈哈哈哈！”
片刻之后，院中爆发出孙坚那标志性的、充满野性的大笑。
“好！杀得好！杀得痛快！”他将竹简狠狠拍在石桌上，“袁本初那厮，仗着四世三公的名头，眼高于顶，我早就看他不顺眼了！颜良、文丑，也算得上是河北名将，居然被一个无名小卒，砍瓜切菜一般，连着宰了两个！痛快！当真痛快！”
他笑声一收，看向周瑜，眼中闪烁着猛虎捕食前的光芒：“这个李玄，什么来头？”
周瑜答道：“此人出身成谜，仿佛凭空出现。以雷霆之势，占据一郡之地。其麾下玄甲军，战力极为强悍，传闻皆是以一当十的精锐。而他本人，更是有万夫不当之勇，阵斩颜良，计破文丑，皆是出自他手。”
“凭空出现？”孙坚摸了摸自己下巴上钢针般的胡茬，眼中兴趣更浓，“这天下，哪有凭空出现的人物。”
他顿了顿，又问：“此人如今，兵力几何？地盘多大？”
“兵不过两万，地不过一郡。”周瑜答道。
“两万兵，一郡地，就敢跟袁绍叫板，还打赢了？”孙坚的眼睛亮得吓人，“有意思，真有意思！这中原的潭水，是越来越浑了。”
他身旁，一个与他有七分相像，更显年轻气盛的少年，一直沉默不语。此刻，他终于忍不住开口，声音如同出鞘的利剑：“父亲，区区一个李玄，何足挂齿？若给我三千江东子弟，我必能取其首级！”
正是孙坚长子，孙策。
孙坚回头看了自己儿子一眼，没有呵斥，反而笑道：“伯符，记住，永远不要小看任何一个能从尸山血海里爬出来，还站着笑的人。这个李玄，是头猛虎，一头刚吃饱了肉，正在舔舐爪牙的猛虎。”
他转过身，重新望向北方的天空，一字一句地说道：“传令下去，让我们的探子，都给我打起精神来。我要知道这个李玄的，所有情报。他吃的什么饭，喝的什么水，他后院有几个女人，我都要知道！”
……
西凉，金城。
与江东的水乡秀丽不同，这里的天空，永远是那么高远苍茫，风中都带着沙砾的味道。
马腾坐在主位上，面前的矮几上，没有香茗，只有一大碗冒着热气的羊奶。他的身形魁梧，脸上布满了风霜的痕迹，眼神却如鹰隼般锐利。
他的手中，同样捏着一卷关于李玄的战报。
“爹，这上面说的，是真的？”一个雄浑如钟的声音响起。
说话的是一个异常英武的青年，他面如冠玉，眼若流星，身披兽面吞头连环铠，站在那里，便如一杆即将刺破苍穹的标枪。
正是马腾的儿子，被羌人誉为“神威天将军”的马超。