“这是……什么？”貔貅主瞳孔收缩。
凌没回答。他正在经历一种前所未有的体验。
混沌之气在他体内奔流，但不是沿着预设的灵骸道回路，而是像水银泻地般渗透进每一寸肌肉、骨骼、甚至细胞。剧痛消失了，取而代之的是一种冰凉的麻木感。他的意识仿佛脱离身体，从更高的视角观察着这场战斗。
他“看”到貔貅主体内密集的基因改造节点，那些节点像电路板上的焊点，强行将不属于人类的基因片段拼接在一起。每个节点都在发光，都在输出能量，但也都在……排斥彼此。
基因改造的本质是“强行融合”，而混沌的本质是“自然包容”。
凌明白了。
他掌心的气旋开始加速旋转。
貔貅主想抽回拳头，但发现做不到。他的手臂像被吸住了，而且那股吸力正在蔓延——顺着他的手臂，向他体内渗透。
“放开……放开我！”他怒吼，另一只手挥动战斧砍向凌的脖颈。
凌只是微微偏头。
斧刃擦着他的肩膀划过，砍进墙壁。而凌的左手向前一推。
那团灰白气旋脱离掌心，没入貔貅主的胸膛。
没有爆炸，没有伤口。
但貔貅主的动作僵住了。他低头，看着自己的胸口。作战服完好无损，但皮肤下面，有什么东西在蠕动。
“你……你做了什么……”他的声音开始颤抖。
“帮你回归本源。”凌轻声说。
下一秒，貔貅主体内那些发光的基因改造节点，一个接一个地熄灭了。
不是被摧毁，而是被“同化”。
混沌之气渗透进每个节点，将强行融合的基因片段“分解”回最基础的状态，然后让它们以更自然的方式重新组合。这个过程不痛苦，但极其恐怖——貔貅主能感觉到自己的力量在流逝，肌肉在萎缩，骨骼在变得脆弱。
“不……不……”他跪倒在地，战斧从手中滑落，“我的力量……我花了七年才得到的力量……”
“那不是你的力量。”凌走到他面前，“那是别人借给你的。现在，债还清了。”
貔貅主抬起头，眼中充满绝望和仇恨。他想说什么，但喉咙里只发出“嗬嗬”的声音。他的身体正在以肉眼可见的速度缩水，从两米三的巨汉变回一个一米八左右的普通壮汉，然后是消瘦，最后是佝偻。
七次基因强化的副作用，在失去能量压制后，一次性爆发了。
他倒在地上，蜷缩成一团，像只煮熟的虾。皮肤表面浮现出大片大片的坏死黑斑，那是基因崩溃的征兆。
凌看着他，心中没有胜利的喜悦，只有一种冰冷的明悟。
混沌归元诀的第一层，他摸到门了。
不是控制，是引导。不是对抗，是包容。混沌可以分解一切，也可以重构一切。关键在于……心念。
他抬起手，掌心再次浮现出一小团灰白气旋。这一次，气旋更稳定，旋转更有韵律。
“凌！”墨先生的声音从运输车方向传来，“快走！有更多追兵！”
凌收起气旋，看了一眼地上还在抽搐的貔貅主，转身跑回运输车。
墨先生已经重启了引擎——反载具脉冲的效果过去了。凌跳上车，运输车再次冲进巷道深处。
后座上，瑞娜已经恢复了一些意识，她看着凌，眼神复杂：“你……刚才那是什么？”
“混沌归元诀。”凌说，“我好像……入门了。”
墨先生从后视镜看了他一眼，机械眼红光闪烁：“入门？你刚才表现出的能量特征，已经达到第一层小成了。但代价是什么？你的气息很不稳定。”
凌这才注意到，自己体内的灵骸道网络正在剧烈震颤。三枚灵晶碎片已经耗尽，灵能循环几近枯竭。而那股新生的混沌之气，虽然强大，但就像一匹野马，随时可能挣脱控制。
更糟的是，肋骨下的旧伤彻底崩开了。他能感觉到温热的血浸透了绷带。
“我需要……休息。”他靠在座椅上，闭上眼睛。
运输车在下层区的巷道里七拐八绕，甩掉了三批追兵，最后驶入一个废弃的维修站。墨先生把车藏进车库，锁死大门。
“暂时安全。”他说。
凌已经陷入了半昏迷状态。
而在他的意识深处，那棵残破的混沌灵根，此刻正发生着微妙的变化。
灵根表面的裂纹中，渗出了一丝丝灰白色的雾气。雾气缠绕着灵根，缓慢地修复着最细微的损伤。虽然修复速度慢得可以忽略不计，但这是一个开始。
真正的开始。
两小时后。
永恒集市上层区，索菲亚·陈的办公室里。
她正看着一份刚刚送到的报告。报告内容很简单：【“貔貅主”确认死亡，死因为基因全面崩溃。现场检测到高浓度混沌能量残留，与“铁匠”特征吻合。】