“如果警卫队提前行动呢？”
“那就强行离港。”凌的声音平静，“星梭号的护盾和引擎已经完成第一阶段升级，能撑住港口防御炮塔的第一轮齐射。只要进入跃迁速度，他们就追不上。”
决定做出，团队开始分头准备。
凌和墨先生离开飞船时，人造晨光正逐渐被“白天”的强照明取代。港口区苏醒了，起重机开始搬运货柜，牵引车在泊位间穿梭，各种语言的叫卖声和讨价还价声混成一片嘈杂的背景音。但在凌的神识感知里，这片嘈杂下有暗流在涌动
九点钟方向，三百米外的观景台上，有人用长焦镜头对准星梭号。
两点钟方向，穿着港口工装的两个人在检修管道，但他们的能量波动远超普通工人水平。
正上方，一艘小型巡逻艇在慢速巡航，艇身的扫描阵列有意无意地扫过这片泊位区。
恶意从四面八方汇聚，像一张正在收紧的网。
备用能量核心的卖家在第十三港口区边缘。
那是个堆满废旧引擎和反应炉残骸的露天场地，主人是个独眼的老泰拉人，皮肤像风干的皮革，右臂是全机械义肢。他开价五万灵晶，给凌看的“核心”是个外壳坑坑洼洼、铭牌模糊不清的圆柱体。
“别嫌丑，里面是好的。”老泰拉人用义肢敲了敲外壳，发出沉闷的回响，“从一艘勘探船上拆下来的，那船遇到时空乱流，船体碎了，但核心没坏。充满能还有百分之八十五的额定输出，够你们用。”
凌的神识渗透外壳。内部结构确实完整，能量回路虽然老化，但没有断裂或烧蚀的痕迹。更重要的是，核心深处没有隐藏信标或炸弹——至少他的神识没探测到。
“三万。”凌还价。
“四万五，不能再低。”
“三万五，现金，现在交易。”
老泰拉人那只完好的眼睛盯着凌看了几秒，突然咧嘴笑了，露出镶满金属的牙齿。“行，看你们急着用。但别怪我没提醒——这核心被‘标记’过。”
“什么标记？”
“不是追踪信号。”老泰拉人压低声音，“是因果层面的标记。它原来的主人……死得不太正常。有人说这核心沾了晦气，谁用谁倒霉。我是不信这些，但你们要是信，现在反悔还来得及。”
凌付了钱，抱起核心——重量大约五十公斤，外壳冰冷。墨先生在一旁用机械眼球扫描，给出结论：“外壳有细微的法则侵蚀痕迹，确实是经历过时空乱流。但‘因果标记’……更像是某种心理暗示战术，让买家不敢用，方便原主人将来找机会回收。”
“原主人是谁？”
“勘探船‘开拓者号’，注册在星盟深空勘探局旗下，三年前在漂游深渊边缘失联。”艾莉丝的声音从耳机传来，“船上有七名船员，全部被宣布死亡。但有趣的是，事故报告里没有提到能量核心被回收。”
也就是说，这个核心可能是偷来的赃物，或者是事故现场的捡拾品。不管哪种，都不干净。
凌抱着核心往回走。港口区的嘈杂声似乎更响了，人群的密度在增加，但他神识感知到的“监视感”却在减弱——那些眼线好像撤走了，或者转入了更深层的潜伏。
不对劲。
太安静了。
回到星梭号时，瑞娜和艾莉丝已经完成任务。燃料棒整齐码放在货舱，生存包检查完毕，时空锚定信标的配额交易也完成了——花了十一万灵晶，比预算超出一万，但换来了两小时内生效的电子许可证。
“港口管理局刚刚更新了检查时间。”艾莉丝调出公告，“提前到了两小时后。他们给的理由是‘收到新的安全隐患报告’。”
“是索菲亚说的那位副部长在推动。”瑞娜正在安装静滞力场模块，扳手在机械结构上快速转动，“我们要在一个半小时内离港，否则就会被堵在泊位里。”
凌把备用能量核心交给瑞娜，走到驾驶舱。主屏幕上显示着飞船状态：护盾充能百分之百，跃迁引擎预热完成，导航坐标已设定——漂游深渊，参考坐标来自血晶片和星图仪的综合推算。
倒计时：62小时18分
黑月家族领先他们十二小时。
克罗尔的游艇可能已经出发。
黑岩的第二小队在港外埋伏。
官方的人在背后推波助澜。
而他们，刚刚凑齐了远征的最低配置，带着来路不明的核心、沾着“晦气”的信标、和无数双眼睛的注视，要冲向连光都会被扭曲的深渊。
凌在驾驶座上坐下，手指划过控制面板。星梭号的外壳虚拟涂装开始消退，露出底下银灰色、带有细微能量纹路的真实船体。那些纹路是瑞娜亲手铭刻的强化符文，在昏暗的驾驶舱里泛起淡蓝色的微光。
“所有系统检查完毕。”瑞娜从工程舱走来，手上还沾着机油，“可以随时起飞。”
“艾莉丝，港口离港申请