凌亲自设定切割参数。
他在控制台上输入坐标时，手指稳得像手术医生。第一刀不切矿胚本体，而是切掉外层五毫米的“风化皮”——这是标准操作，但凌选的切割角度很刁钻，沿着一条几乎看不见的色带。
金刚石轮落下。
火花是暗红色的，说明凝晶岩密度极高。当第一片岩壳剥离时，暴露出的切面让围观者发出一片低呼。
不是灵晶。
是密密麻麻的、蜂窝状的空洞结构，每个孔洞只有针尖大小，深不见底。
“蚀空洞，”貔貅主点评道，声音里听不出情绪，“这种结构一般意味着内部能量严重流失。两万灵晶，亏了。”
凌没说话，输入第二组坐标。
这次切割深度设定为三厘米，位置选在蜂窝结构的正中心。
机械臂移动时发出轻微的伺服电机声。当切割轮切入第二层时，火花颜色变了——从暗红转为青白色，而且爆出的火花里夹杂着细小的光点。
三秒后，切面暴露。
貔貅主手里的核桃停了。
那是一片完整的结晶面，但不是平面，而是层层叠叠的、像花瓣一样绽放的晶体簇。每一片“花瓣”都透明得像冰，内部封存着流动的银色光雾。光雾在晶体中缓慢旋转，形成无数微小的星璇。
“时空砂……”有人失声叫道。
赌石场死寂。
时空砂不是灵晶，不是任何已知的伴生矿。它是一种理论上存在、但极少在自然界中形成的奇物——传说只在时空剧烈扭曲的区域，有极低概率在灵晶矿脉中凝结。作用是稳定能量传输中的时间变量，是制造超光速通讯核心和高级预言仪器的必须材料。
按克卖。一克时空砂的市价，是同等重量灵髓凝膏的二十倍。
眼前这片晶体簇，至少有八十克。
貔貅主的脸在无影灯下白得像纸。他重新开始转核桃，但这次节奏全乱了。过了足足十秒，他才挤出一句话：“……估值。”
仿生人工作人员用扫描仪扫过晶体簇，光屏上的数字疯狂跳动，最后停在一个让所有人呼吸停滞的数字：
【估值：一百六十二万灵晶。】
凌弯腰，用特制镊子小心翼翼取下那片晶体簇，装进多层屏蔽的储存盒。盒子闭合的瞬间，银色光雾在里面流转，像封装了一片星空。
他直起身，看向貔貅主。
胖子的金牙在灯光下闪了一下。他忽然笑了，笑声又干又涩：“好本事。我经营这场子三十年，见过开出一百万灵晶的，但开出时空砂的，你是第一个。”
“运气。”凌说。
“是吗？”貔貅主向前走了一步，声音压到只有两人能听见，“那你接下来还能不能维持这种‘运气’，我很期待。”
他说完转身，长袍的下摆在地毯上拖出沙沙声。上楼时，他背对着凌挥了挥手：“继续玩，小伙子。我的场子，输得起。”
但凌看见他上到最后一级台阶时，左手做了个极快的手势——食指在核桃上敲了三下。
凌没再继续。
他带着时空砂回到“星梭号”时，瑞娜正对着物资清单发愣。当她看到储存盒里的银色光雾，又看到凌终端上更新后的余额——一百七十四万三千灵晶——她沉默了整整一分钟。
然后她说：“我需要重新做预算了。”
采购清单被全息投影在工程台上。原本用红色标注的“紧缺项”现在可以全部勾选，甚至还能加上几个之前不敢想的“奢侈项”。
“星髓，三百克，黑市报价八万灵晶。现在可以买。”
“虚空铁，五十公斤，用于飞船护盾升级。”
“神经接驳液，高纯度，二十升。”
“还有这个，”瑞娜点开一个加密条目，“‘静滞力场发生器’，便携式。虽然要三十五万，但如果你要进‘漂游深渊’，这东西可能救命。”
凌点头：“买。”
瑞娜开始操作采购终端。她的手指在光屏上快速滑动，每一笔交易都附带加密协议和匿名交割指令。艾莉丝在旁边辅助，伪造交易路径，让资金流看起来像来自十几个不同的外围账户。
墨先生坐在休息区的椅子上，闭着眼，像在养神。但凌知道，老者的神识正覆盖着整艘飞船——他在警戒。
一小时后，瑞娜停下。
“第一批材料已经下单，三小时内会送到第七码头的中转仓库。但有个问题。”她调出一份供应商档案，“卖星髓的那家店，背后是‘克罗尔生物集团’的关联企业。”
凌皱眉：“他们认出我了？”
“不一定。交易全程匿名，但他们肯定会查资金源头。一百七十多万灵晶的流动，在永恒集市不算巨款，但也不小。如果克罗尔集团正在找你……”
她没说下去。
终端在这时响起通讯请求。不是加密频道，而是公开频段的视频通话。