“欢迎来到地狱之门。”一个慵懒的声音突然从掩体内传来，仿佛是从地狱深处传来的一般。紧接着，一个穿着油腻工装裤的中年男人走了出来，他的手上拿着一把扳手，脸上沾满了油污，看起来像是刚刚从某个机器里钻出来一样。
这个男人打量了一下阎非和柯南，然后摇了摇头，露出一副无奈的表情：“又是两个送死的。”他的声音中透露出一种对生命的漠视和对死亡的习以为常。
阎非看着这个男人，开口问道：“你是本森医生吗？”他的声音中带着一丝不确定，毕竟这个男人的形象与他想象中的医生相差甚远。
男人愣了一下，随即笑了：“看来基德那混蛋还没完全放弃我们。没错，我是本森，机械师、医师、通讯员，偶尔还兼职心理医生。”
他侧身让开通道：“进来吧，见见你们的‘战友’。”
掩体内昏暗而拥挤，空气中弥漫着机油、汗水和消毒水的混合气味。八台轻风突击者机甲挤在维修区，其中三台明显受损严重。几个士兵懒散地坐在箱子上，有的擦枪，有的打牌，对新人到来毫无反应。
“别介意，他们就这样。”本森领着两人穿过维修区，“在110小队，活过一个月就是老兵，活过三个月就是传奇。”
“队长呢？”柯南问。
“弗拉基米尔在了望塔。”本森指了指头顶，“他最喜欢在那里思考人生。”
通过一道锈迹斑斑的铁梯，他们来到了地面上的了望塔。一个身材高大的男人正举着望远镜观察远方，左臂的机械义肢在阳光下闪着冷光。
“新来的？”弗拉基米尔头也不回地问。
“阎非，柯南，前来报到。”阎非立正道。
弗拉基米尔放下望远镜，转过身。他的脸上有一道从额头延伸到下巴的伤疤，看上去像是被什么利爪抓过的。
“在110小队，只有一个任务。”弗拉基米尔的声音沙哑，“活下去。”
他指了指周围的沙漠：“这里每天都会死人。有时是月星的狙击手，有时是自由武装的偷袭，但更多的是被这片沙漠吞噬。”
“军士长说......有怪物？”柯南小心翼翼地问。
弗拉基米尔和本森对视一眼，同时笑了。
“看来基德还算有良心，至少告诉你们这一点。”本森说，“塔克拉曾经是核试验场，后来成为基因废料掩埋场。辐射和基因污染让这里的生物......变异了。”
他掏出一个平板电脑，调出几张模糊的照片：“两米长的沙蝎，能喷吐强酸的蜥蜴，还有在流沙下筑巢的未知生物。在这里，怪物杀人比敌人还多。”
柯南的脸色发白：“那我们什么时候能调走？”
本森和弗拉基米尔又笑了，这次笑声中带着苦涩。
“调走？”弗拉基米尔摇头，“新兵总是问这个问题。听着，小子，110小队是炮灰中的炮灰。来到这里的人，要么死，要么疯，没有第三条路。”
本森拍拍柯南的肩膀：“所谓的‘一个月后调走’，只是防止新兵第一天就崩溃的谎言。上周死的三个人，两个才来了三天，一个来了五天。”
他指着下面维修区的士兵：“看到那些人了吗？最久的来了两个月，除了弗拉基米尔，没人活过三个月。而我们的队长，已经在这里两年了。”
阎非静静听着，目光扫过驻地周围的防御工事。沙袋、铁丝网、自动炮塔，还有那些巨大的抓痕......一切都显示这里经常遭受攻击。
“我们需要做什么准备？”阎非问。
弗拉基米尔有些意外地看了他一眼：“很少有新人问这个问题。通常他们要么吓尿裤子，要么嚷嚷着要离开。”
“既然来了，就做好该做的事。”阎非平静地说。
弗拉基米尔点点头，第一次露出近似欣赏的表情：“本森会带你们熟悉装备和防御体系。记住，在110小队，信任你的队友，但更要信任你的直觉。”
“直觉？”
“当你觉得有危险时，不要犹豫，立即开火。”弗拉基米尔说，“在这里，活下来的人不是最勇敢的，而是最谨慎的。”
接下来的几个小时，本森带着两人熟悉驻地环境。八台坎诺三型机甲状态参差不齐，只有五台能正常启动。直升机早已报废，装甲车勉强能开。
“我们主要负责前线侦察和巡逻。”本森说，“每次出去都是玩命，但比待在驻地被偷袭强。”
“被偷袭？”柯南问。
“上周死的三个人，都是在驻地里被狙击的。”本森轻描淡写地说，“月星的特种部队喜欢远距离点名。”
黄昏时分，沙漠的温度骤降。本森给两人分配了床位——其实就是沙袋垒成的平台，上面铺着防潮垫。
“今晚我值第一班岗。”阎非主动说。
本森有些惊讶：“新人通常需要时间适应。”
“我适应得很快。”阎非开始检查配发的步枪