老张彻底成了秦风的铁杆粉丝，整天带着一群徒子徒孙，守在那台巨大的机器旁边。他们将烧红的铁块，送到铁砧上，然后看着那不知疲倦的巨锤，将铁块中的杂质，一点点地锻打出来。
效率，是过去的十倍，甚至二十倍！
以前，一个熟练的铁匠师傅，带着两个徒弟，累死累活一个月，也就能锻造出几十把勉强算得上“精良”的钢刀。
现在，有了水力锻锤，他们一天就能锻造出十几块标准化的，质地均匀的钢坯！
这些钢坯，无论是用来制作更锋利的锄头、犁头，还是用来打造兵器，都绰绰有余。
分舵的农具，迎来了一次全面的更新换代。锋利而耐用的铁制农具，让开垦荒地的效率，再次暴增。
分舵的粮食产量，也随之节节攀升。
库房里的粮食，堆积如山。
每个人，不仅能吃饱，甚至还能隔三差五地吃上白米饭了。
分舵的实力，在以一种外人无法想象的速度，疯狂膨胀。
但秦风，却比任何人都清醒。
他知道，水力锻锤，只是解决了“锻造”的问题。而更上游的，“冶炼”环节，才是真正的瓶颈。
分舵现在用的，还是最原始的块炼铁法。就是把铁矿石和木炭堆在一起烧，烧出来的，是一块疏松多孔，杂质极多的“海绵铁”。
这种铁，产量低，质量差，根本无法满足秦风对未来的规划。
他要的，是能像流水一样，源源不断生产出来的，高质量的铁水！
他要的，是真正的工业化炼铁！
于是，在水力锻锤成功运行半年后，秦风再次找到了李天元。
这一次，他拿出的图纸，比水力锻锤的，还要庞大，还要复杂。
那是一个高达三丈，如同一个巨大烟囱般的建筑。
“舵主，这东西，我叫它，高炉。”
秦风的声音，依旧平静，但李天元却从里面，听到了一股让他心惊肉跳的力量。
“有了它，我们就能把石头，直接炼成铁水！”
“把石头……炼成铁水？”李天元感觉自己的脑子有点不够用了。
他见过铁匠把铁块烧红，烧软，但把石头烧成水？这是什么概念？
“秦风，你……你没开玩笑吧？”
“舵主，我什么时候跟您开过玩笑？”秦风反问。
李天元沉默了。
确实，从新式锄头，到精盐，到肥皂，再到水力锻锤，这个少年说的每一句“疯话”，最后都变成了现实。
他已经习惯了。
“说吧，要我做什么？”李天元很干脆。
“我要人，很多很多的人。我要材料，大量的耐火土和石料。我还要在后山，划出一片更大的禁区。因为这东西一旦运转起来，动静，会比水力锻锤，大得多。”秦风说道。
“没问题！”李天元大手一挥，“分舵上下，任你调遣！”
于是，一场比建造水力锻锤，规模还要浩大十倍的工程，在后山禁区的最深处，秘密展开了。
建造高炉，是一项极其复杂的系统工程。
首先，是炉身。它必须能承受上千度的高温。
秦风带着书院的学生和工坊的工匠，反复试验，终于烧制出了一种合格的耐火砖。
然后，是鼓风系统。高炉需要持续不断地，将大量的空气，鼓入炉内，以提高炉温。
秦风的设计，是两台巨大的，同样由水力驱动的活塞式鼓风机。其结构之复杂，让老张看了都直摇头，说这是鬼斧神工。
整个建造过程，持续了整整一年。
一座如同史前巨兽般的庞然大物，最终矗立在了山谷之中。
它就像一座黑色的铁塔，沉默而威严，散发着一股令人心悸的气息。
点火的那一天，李天元，钱管事，所有分舵的核心成员，都来了。
他们站在远处，神情肃穆，像是在参加某种神圣的仪式。
秦风亲自爬上高炉的顶部，将一把燃烧的火炬，投入了炉口。
“轰！”
炉膛内，早已堆满的焦炭，被瞬间点燃。
紧接着，两台巨大的水力鼓风机，开始运转。
“呼——呼——”
强大的气流，被源源不断地压入炉膛。
火焰，在空气的助燃下，发出了龙吟般的咆哮！
整个高炉，都开始微微震动。一股灼热的气浪，冲天而起，将天空都染成了一片暗红色。
工人们开始按照秦风的指令，将一车又一车的铁矿石和焦炭，从炉顶的加料口，不断地投入炉中。
时间，一分一秒地过去。
高炉内的温度，在持续攀升。
八百度……一千度……一千二百多！
炉内的铁