时间，在极度的紧张与恐惧中被无限拉长，仿佛过了一个世纪那么漫长，又仿佛只过了一瞬。
冰窟窿下方，没有传来任何声音。没有凄厉的惨叫，没有能量碰撞的爆炸轰鸣，甚至没有冰块坠地的撞击声。只有一种令人心悸的、仿佛连声音本身都被那暗紫光束蕴含的“瓦解”规则彻底分解、吞噬掉的绝对寂静。那是一种比任何声响都更可怕的死寂。
几秒钟后，那道暗紫色的毁灭光束如同完成了任务的毒蛇，缓缓从冰窟窿中缩回，无声无息地没入了守卫那只金属手臂之中。守卫面部那幽蓝的光芒极其轻微地闪烁了一下，似乎通过某种未知的传感机制，确认了目标生命反应已彻底消失。它那冰冷的、不含任何情绪的“目光”再次缓缓转动，如同最精密的雷达，重新锁定了场上威胁度次高的目标——暂时失去大部分行动能力、但依旧持有“寂静之钥”的张扬，以及刚才“干扰”了它清除程序执行的屠夫。
完了……
一股冰冷刺骨、足以冻结灵魂的绝望，如同瘟疫般席卷了所有幸存者的心头。艾拉和维克托……死了？为了给他们争取一线生机，屠夫和张扬几乎拼尽了一切，最终却依旧没能改变这残酷的结局吗？在远古守卫这种超越了理解的存在面前，凡人的努力与牺牲，显得如此渺小和徒劳。
猴子瘫倒在冰冷的冰面上，失神地望着那个如同墓碑般矗立的、漆黑的冰窟窿，眼泪无声地滑落。其他自由之翼的队员，也个个面如死灰，眼中失去了最后的光彩。
然而，就在这死寂般的、令人窒息的绝望氛围如同实质般沉重地压在所有人心头之时——
“咳咳……咳……”
一阵微弱到几乎被风雪呼啸声彻底掩盖的、带着剧烈呛咳的喘息声，突兀地、却又无比真实地从那个本该吞噬一切的冰窟窿下方，隐隐约约地传了出来！
紧接着，是维克托那沙哑、疲惫却充满了难以置信的狂喜与焦急的呼喊声，穿透了层层冰壁：“艾拉！艾拉！你怎么样？回答我！你没事吧？！”
还……还活着？！！
这突如其来的声音，如同在漆黑的夜空中炸响的惊雷，瞬间劈散了笼罩在众人心头的绝望阴霾！所有人都猛地抬起头，瞪大了眼睛，难以置信地望向那个深不见底的冰窟窿！心脏狂跳，几乎要冲破胸腔！
只见维克托艰难地从冰窟窿边缘探出头来，他满脸都是凝结的血痂和冰碴，身上的作战服多处撕裂，狼狈不堪，但那双原本黯淡的眼睛里，此刻却燃烧着劫后余生的炽烈火焰！他一只手死死扒着冰冷滑溜的冰窟边缘，另一只手正用尽全力，紧紧地拉着下方的什么。
很快，艾拉那张苍白如纸、却依旧带着生命气息的脸也露了出来。她标志性的狙击步枪不见了，额角有一道明显的擦伤，鲜血凝固在脸颊，呼吸急促而紊乱，湛蓝色的眼眸中还残留着濒临死亡时的极致惊恐与恍惚，但……她那微微起伏的胸膛，清晰无误地告诉所有人——她还活着！
“刚才……下面到底发生了什么？”张扬强忍着脑海中翻江倒海般的剧痛，用沙哑得如同破风箱般的声音，急切地问道。他看得清清楚楚，那道暗紫光束绝对是追着他们下去了，那种级别的攻击，怎么可能有人生还？
维克托奋力将虚弱无力的艾拉从冰窟窿里完全拉上来，两人瘫坐在冰窟边缘，贪婪地呼吸着冰冷的空气，心有余悸地同时看向下方那片黑暗。
“是……是那些潜行者！那些像影子一样的怪物！”维克托喘着粗气，用最快的语速解释道，声音因后怕而微微颤抖，“我们掉下去的地方，下面根本不是什么实心地层！是一个巨大的、隐藏在冰盖下的空腔！一个巨大的冰下洞穴！里面……里面密密麻麻，全是刚才袭击我们的那种潜行者的巢穴！”
他咽了口唾沫，脸上露出一种混合着恐惧和庆幸的复杂表情：“那道要命的紫光追下来的时候，速度太快了！我们根本躲不开！但就在它即将击中我们的前一瞬间，它……它好像触发了下面那些潜行者的某种防御机制，或者干脆就是打偏了？反正，光束正好打在了几只恰好在我们下方游荡的潜行者身上！”
维克托的声音带着一丝不可思议：“你们绝对想象不到！那几只潜行者，被紫光碰到的瞬间，就像……就像阳光下的雪人一样，连惨叫都没发出，直接就气化了！消失得无影无踪！连一点灰都没剩下！”
“但也正因为它们挡在了我们和光束之间，”艾拉虚弱地接话，声音微弱却清晰，“它们……它们好像吸收了或者说抵消了那道光束绝大部分的能量！我们只是被爆炸的余波震了一下，摔得不轻，但……侥幸活下来了！”
阴差阳错！绝处逢生！