一个白发苍苍的老头，站在一台巨大的设备前，眼眶泛红。
“这台……这台是我末世前设计的……”
“我以为……以为它早毁了……”
旁边的人轻声说:
“系统从废墟里找到的。修复了三个月。”
老头愣住。
然后，转身，朝五楼阳台的方向，深深鞠了一躬。
其他人也纷纷鞠躬。
赵虎站在门口，看着这一幕。
心里有点酸。
又有点热。
他转身，悄悄擦了擦眼角。
中午。
研究院食堂。
十七个专家围坐一桌，边吃边聊。
“老张，你那个晶核提纯方案，有思路了吗？”
“有点。但需要大量样本——各种等级的晶核，越多越好。”
“样本不用担心。宾馆最不缺的就是晶核。”
“老李，你呢？异能研究那块？”
“我想先建立异能者数据库。把每个人的异能类型、等级、成长轨迹都记录下来。找出规律。”
“这个好！大数据分析，末世前就流行！”
“老王，你那改良种植……”
几个人聊得热火朝天。
旁边，周哲端着饭盒，笑眯眯地听着。
他想起三年前。
那时候他刚来宾馆，只是个普通的木系异能者，在生态园里默默种菜。
现在。
他是研究院院长。
手下十七个专家。
研究末世最前沿的课题。
他抬头，看向五楼阳台的方向。
那个身影还躺着。
但这一切，都是她给的。
他轻声说:
“谢谢。”
下午。
研究院二楼，异能实验室。
林野站在一台巨大的仪器前。
仪器上连着密密麻麻的电线，另一端贴在他身上。
“林队，放松。”一个研究员说，“这只是基础数据采集，不疼。”
林野点头。
闭眼。
仪器开始运转。
数据在屏幕上跳动。
【异能类型:火系(变异)】
【当前等级:四阶巅峰】
【能量峰值:98.7%】
【火焰领域最大半径:35米】
【全力输出持续时间:12秒】
【异能特征:高温穿透、能量压缩、精神抗性】
研究员看着这些数据，眼睛瞪得老大。
“林队……您这数据……太吓人了……”
“火焰领域35米……已知火系异能者最高纪录是21米……”
“能量峰值98.7%……再往上就是五阶……”
林野睁开眼。
“能帮我突破五阶吗？”
研究员愣住。
然后，苦笑。
“林队，我们刚成立，还……”
“那就尽快。”
林野站起来。
往外走。
走到门口，停了一下。
“需要什么，直接说。”
“晶核，设备，人手——都有。”
研究员愣愣地点头。
林野走了。
研究员看着他的背影，喃喃:
“五阶……”
“要是真能帮他突破……”
“那可就是末世第二个五阶……”
傍晚。
研究院楼顶，观景台。
苏清站在栏杆边，看着夕阳。
旁边，周哲走过来。
“苏医生，想什么呢？”
苏清回头，笑了笑。
“在想以后。”
“以后？”
“嗯。有研究院了，有专家了，有设备了……”
“很多以前治不了的病，也许能治了。”
“很多以前解不开的谜，也许能解开了。”
周哲点头。
“对。”
“我也是这么想的。”
两人沉默地看着夕阳。
很久。
苏清突然问:
“周院长，你说云老板为什么要建这个研究院？”
周哲想了想。
“为了赚更多积分？”
苏清笑了。
“也许吧。”
“但我觉得——”
她顿了顿。
“她可能也想看看，这个末世，还能变成什么样。”
远处。
五楼阳台。
云绵眠躺在摇椅上，手边那串纸蝴蝶结在风中轻轻转动。
她眯着眼，看着研究院的方向。