北方，地下实验室里，黑鸦抱着脑袋，整个人蜷缩在地板上，发出野兽般的嘶吼。
七道寄生联系，在同一瞬间被切断。
不是“断开”，是“切断”——像用烧红的刀片划过神经，瞬间的剧痛之后是空荡荡的虚无感。
那七具他精心培育、注入了自己意志的“傀儡”，就在刚才，彻底消失了。
连一丝精神残渣都没留下。
“怎么可能……怎么可能……”黑鸦颤抖着爬起来，那只漆黑的眼睛里血丝密布，正常的那只眼睛则瞳孔涣散。
他冲到实验台前，上面摆放着八个微型培养皿——对应着八具傀儡的精神印记。现在，其中七个已经碎裂，里面的培养液浑浊发黑，散发着焦糊味。
只剩下最后一个，是派往东边另一个中型基地的傀儡，还在正常运转。
“蛇……鼠……鹰……还有第二批的五人……”黑鸦死死盯着那些碎裂的培养皿，牙齿咬得咯咯响。
他试图通过最后残存的联系，读取死亡瞬间的记忆碎片。
但什么都看不到。
只有一片空白。
不，不是空白。
是“被抹除”了。
对方在杀死傀儡的瞬间，连带着把他植入的精神印记也彻底湮灭——连反馈伤害都计算得精准无比，刚好卡在他承受极限的边缘。
“故意的……”黑鸦呼吸急促，“她是故意的……”
她不仅杀了人，还隔空给了他一耳光。
用这种方式告诉他：你的小把戏，我看得一清二楚。你的人，我想杀就杀。而你，连看都不配看。
“混蛋！！”黑鸦一拳砸在实验台上。
金属台面凹陷，但他的指骨也传来剧痛——刚才的反噬让他精神力受损，连带着身体控制都出了偏差。
他踉跄后退，靠在一排冷藏柜上。
柜子里，是他三年来收集的各种“标本”：异能者的脑组织、丧尸的变异器官、稀有晶核……每一件都代表着力量，代表着他在末世立足的资本。
可现在，这些东西在“那个宾馆”面前，显得如此可笑。
“系统……屏障……领域……”黑鸦喃喃自语，那只黑眼深处第一次浮现出恐惧。
他不是没遇到过强者。
北方那几个大型基地的首领，四阶、甚至五阶的异能者，他都交过手——或间接试探过。
但没有一个，能像这样让他感到……无力。
不是力量差距，是“维度”差距。
就像蚂蚁无法理解人类为什么要修路，他现在也无法理解，那个叫云绵眠的少女，到底掌握了什么样的力量。
“难道真是高等文明的遗产……”他想到一个可能，眼睛骤然亮起，随即又被恐惧淹没。
如果真是那样，就更可怕了。
能继承高等遗产的人，要么是“选中者”，要么是……遗产本身的一部分。
无论是哪种，都不是他能对付的。
可是……
黑鸦看向实验室角落，那里堆着十几本厚厚的笔记——是他三年来对寄生异能的所有研究成果。
再看向另一边，冷藏柜里那些珍贵的标本。
最后，看向碎裂的培养皿。
不甘心。
他花了三年，从一个小小的研究员，成长为北方让人闻风丧胆的“黑鸦”。
他控制了三个中型基地的实际权力，培育了上百具傀儡，收集了无数珍稀样本。
只要再给他一点时间，他就能突破四阶，甚至五阶。到时候，整个北方都将匍匐在他脚下。
可现在，南方突然冒出个“宾馆”，像一盆冷水浇在他膨胀的野心上。
“不行……”黑鸦眼神逐渐疯狂，“那是我的……那些技术，那个系统，都应该是我的……”
他冲到通讯器前——这是他从某个军方废墟里挖出来的老式电台，虽然只能短距离通讯，但胜在隐蔽。
“乌鸦一号，乌鸦一号，收到请回答。”
滋滋的电流声后，一个呆板的声音传来：“收到。”
“放弃东边任务，立刻南下，潜伏在宾馆外围，继续观察。没有我的命令，不许靠近，不许接触，只记录外围信息。”
“明白。”
黑鸦关掉通讯，瘫坐在椅子上。
他知道这只是权宜之计。
但他需要时间。
需要时间消化反噬的伤害，需要时间分析现有的情报，需要时间……找到那个宾馆的“真正弱点”。
“系统不可能完美无缺……领域不可能无限使用……她本人一定有破绽……”黑鸦喃喃自语，像是在说服自己。
可内心深处，那个恐惧的声音越来越大：
“如果……她就是完美无缺的呢？”
“闭嘴！”他对着空气怒吼。