第二章：沙漠的吞噬（公元前524-前522年）
2.1 埃塞俄比亚的幻梦
远征军进入沙漠第三周时，林深就知道完了。
水源比冈比西斯预想的少十倍，骆驼成批渴死，士兵开始喝自己的尿。更可怕的是，埃塞俄比亚人根本没打算正面交锋——他们在沙丘后射毒箭，用涂了树脂的火箭点燃军队的粮草。
“撤退！”林深抓住冈比西斯的手腕，“再往前就是死亡！”
冈比西斯却盯着远处的金字塔状岩石：“那是他们的神庙！我要烧了它，让埃塞俄比亚人知道谁是主人！”
他带着两千死士冲上岩石，却被预先埋伏的标枪手射成了刺猬。林深在混乱中背起他，血浸透了自己的披风。冈比西斯在昏迷前呢喃：“告诉阿托莎...我没给她丢脸...”
残军撤回波斯时，只剩三万人。林深浑身是伤，怀里还揣着冈比西斯从埃塞俄比亚神庙抢来的青铜面具——那是他最后的战利品。
2.2 帝国的裂缝
冈比西斯重伤的消息传回波斯波利斯，各地叛乱如野火般燃起。
米底的旧贵族联合斯基泰人起兵，宣称“要迎回流亡的王子”；巴比伦人再次关闭城门，祭司们在城墙上高喊“居鲁士的灵魂与我们同在”；最致命的是，冈比西斯的弟弟巴尔迪亚（一说为替身）在波斯本土自立为王，声称“真正的王不该是个疯子”。
林深跟着残军赶回波斯波利斯时，王宫已被巴尔迪亚的支持者占领。他在混乱中救出阿托莎公主——冈比西斯的妹妹兼妻子，她怀里紧抱着冈比西斯从埃及带回的《亡灵书》。
“我哥他...”阿托莎的眼泪滴在羊皮卷上，“他不是疯子，他只是太害怕失去一切。”
林深想起冈比西斯临终前的呢喃。或许这个被居鲁士的光芒笼罩的王子，从一开始就活在父亲的阴影里。他拼命想证明自己，却用错了方式，最终被帝国反噬。
2.3 最后的密令
巴尔迪亚继位的第七个月，林深收到一封加密信件。
发信人是哈尔帕格，他在信中说：“巴尔迪亚是假的。真正的冈比西斯有波斯王室的胎记——左肩胛骨下有片狼形红斑。这个冒牌货没有。”
林深的手在发抖。他想起冈比西斯每次洗澡时都会遮住左肩，想起他对自己说“别让任何人看见我的伤疤”。原来那不是自卑，是秘密。
哈尔帕格继续写道：“我在波斯波利斯的酒馆里听到消息，假王要处决所有知道真相的人。请转告阿托莎公主，真正的王储还活着，他正在东部集结军队。”
林深连夜赶到阿托莎的藏身之处。这位曾经高傲的公主如今形容枯槁，却仍在擦拭冈比西斯的佩剑。“告诉我哥，”她把剑塞进林深手里，“让他回来，我会帮他。”
第三章：真王的归来（公元前522年）
3.1 高墨达的末日
三个月后，东部传来战报：一个自称“居鲁士之子”的年轻人率军逼近波斯波利斯。
他叫大流士，是冈比西斯的堂弟，也是哈尔帕格的盟友。林深跟着阿托莎的军队北上，在哈马丹郊外与他会合。
“巴尔迪亚是祭司高墨达伪装的。”大流士摊开地图，“他利用人们对冈比西斯的失望，篡夺了王位。”
决战在波斯波利斯城下展开。高墨达的军队大多是临时招募的农民，根本不是大流士精锐的对手。当大流士的战车冲进敌阵时，林深看见高墨达在城墙上尖叫：“你们疯了？我是王！”
“你不是。”大流士摘下头盔，“真正的王，不会让波斯人互相残杀。”
高墨达被乱箭射死后，波斯波利斯的百姓打开城门。阿托莎公主冲进王宫，在寝殿里找到冈比西斯的尸体——他被秘密埋葬在这里，身上盖着居鲁士当年用过的狮鹫披风。
3.2 居鲁士的遗产
大流士继位后，林深受邀参加新王的登基大典。
他在波斯波利斯的浮雕上看见自己的身影：一个穿着波斯服饰的陌生人，站在冈比西斯和大流士之间。浮雕的铭文写着：“见证者卡达什，居鲁士之影，波斯的眼睛。”
大流士握着林深的手：“我听说你见证了我堂兄的一生。他是个可怜人，被父亲的伟大压垮了。”
“但他也征服了埃及，”林深说，“他让波斯的边界延伸到了尼罗河。”
“可他忘了，”大流士望向远方，“帝国不是靠征服维持的，是靠理解和包容。就像我叔父居鲁士做的那样。”
林深想起居鲁士释放巴比伦之囚的场景，想起他允许犹太人重建圣殿的诏书。或许真正的伟大，不是留下最辽阔的疆域，而是留下最温暖的遗产。
尾声：沙漠的风
林深离开波斯的那天，大流士送给他一枚居鲁士圆柱的仿制品。
“带回去吧，”大流士说，“让你们的人知道，波斯的历史