刘昱摸了摸自己的脸颊，那里沾着方才骑马蹭的草屑。他忽然笑了，是林深第一次见他笑——像春雪初融，带着怯生生的暖。
走，去你家。他牵起女孩的手，朕请你吃糖糕。
第二章·暗潮初起（上）
回宫时，暮色已重。萧道成在宫门候着，玄色铠甲上凝着霜，腰间七尺长刀未出鞘。
这位中领军将军是刘宋的柱石，父亲萧承之是刘裕旧部，他自己从行伍一步步做到禁军统帅。林深知道，史书记载萧道成貌如冠玉，心若铁石，此刻他盯着刘昱牵着女孩的手，目光像在审视一柄出鞘的剑。
臣参见陛下。萧道成单膝跪地，陛下今日微服出宫，臣担心有闪失。
萧将军辛苦。刘昱松开女孩的手，朕去钟山拜陵，顺路看了秋收。
女孩的母亲从后面追来，跪在地上磕头：小女不懂事，惊扰圣驾...她怀里还抱着个襁褓，里面传出婴儿啼哭。
刘昱慌忙避开：快请起，是朕唐突了。
萧道成抬头，目光扫过那襁褓：陛下可知，京口粮价又涨了三成？
刘昱的笑僵在脸上。他当然知道——入秋以来，江南水患，流民涌入建康，米铺前常有人饿死。
萧将军有话直说。林深在旁轻声道。
臣请陛下开常平仓。萧道成声音沉稳，再派使者去淮南购粮，平抑物价。只是...常平仓由尚书省掌管，那些世家...
朕下旨。刘昱打断他，明日早朝，朕亲自拟旨。
当夜，刘昱在御书房批到三更。林深端来参茶时，见他案头堆着各地灾情文书，朱笔悬在二字上，迟迟未落。
陛下在怕什么？林深问。
怕自己做不好。少年揉了揉眉心，怕开了仓，有人骂朕沽名钓誉；怕派了使者，粮还是被贪了。
但您还是会做。林深将茶盏放在他手边，因为您怕百姓饿死。
刘昱放下朱笔，在纸上重重画了个圈：你说得对。朕不是暴君，朕只是...怕自己不够好。
窗外月光如水，照在他未干的墨迹上，开仓济民四个大字，力透纸背。
第二章·暗潮初起（下）
常平仓的粮食很快运到了城外。刘昱换了粗布衣服，带着林深去施粥棚。
流民们挤在粥棚前，见皇帝来了，有人跪下喊，有人往后缩。刘昱端起木勺，亲自给一个老妇盛粥：阿婆，小心烫。
老妇浑浊的眼睛里泛起泪光：陛下...老身儿子死在江里，儿媳带着孙子讨饭...
朕会让人教她们织席。刘昱转头对随行的尚衣监官员，每月拨三百匹绢，教她们手艺。
回宫时，萧道成在午门等他。老将军递来一卷文书：桂阳王刘休范在江州起兵，打着清君侧旗号。
刘昱的手指捏紧文书。史载刘休范是文帝第十八子，素来野心勃勃，此刻拥兵八千，顺流而下，直指建康。
他要杀朕？少年声音发颤。
是要杀权臣。林深指着地图，桂阳王在寻阳有八千兵，萧将军在石头城有两万。陛下若亲征，既能立威，又能看清楚谁是真心。
萧道成点头：老臣愿为陛下先锋。
大军开拔那日，建康城飘着细雨。刘昱披甲执剑，站在城楼上望着军队远去，突然转身对林深说：若朕回不来，你要替朕看看，这天下能不能没有血。
林深喉头发紧：陛下会回来的。
他知道，这个决定对十二岁的孩子来说有多沉重。但当夜，刘昱在军帐里挑灯看兵书，烛火映着他紧绷的下颌线，竟有几分将军的模样。
第三章·白骨上的新生（上）
晋安战场在长江南岸。
刘昱第一次见到真正的死亡：断旗上的血渍已经发黑，焦土里的残肢散着腐臭，还有百姓家破人亡的眼泪——村屋被烧毁，老人抱着孙儿的尸体，妇女跪在井边哭嚎。
他们恨朕吗？少年蹲在烧毁的村屋前，捡起半块染血的布偶，布偶的胳膊是用草绳绑的。
林深握住他的手：他们恨的是暴政，不是陛下。您看，他指向远处，村民在给伤兵送粥，老妇在埋阵亡的士兵。人性本善，只是被恐惧遮住了。
刘昱的手在抖：朕...朕杀了那么多人...
陛下没杀他们。林深轻声道，杀他们的是战争，是野心家。但陛下现在在救他们——派太医来治伤，拨粮来赈灾，这才是陛下的选择。
那天夜里，刘昱在军帐里哭了很久。林深坐在他身边，没说话，只是递过一块帕子。少年哭累了，靠在他肩上睡着了，手里还攥着那半块布偶。
第三章·白骨上的新生（下）
班师回朝时，刘昱做了三件事：
第一件，废除窥伺必死的禁令。从前宫人靠近皇帝三步内就会被拖去杖毙，如今允许他们在十步内侍奉。